1954年，好莱坞八大电影巨头之一“雷电华公司”的老板霍华德·休斯投资了800万美元，要拍元太祖成吉思汗统一各部创立帝国的史诗故事。

该片的导演是迪克·鲍威尔，他起初并不想接这个片子，因为牵涉到中西方文化差异，他觉得自己驾驭不了。

奈何富豪老板太大方，给出的经费太惊人，再加上男女主角都是大明星，于是这部史诗级的巨作正式开拍。

为了拍出大漠的感觉，老板霍华德选择了雪峡谷的一片宽阔荒地作为主要拍摄地。

虽然这里的景色让人满意，但却离一年前美国军方做核爆实验的地方非常近，且还处于下风口位置，不过美国原子能委员会却告诉剧组“这里是安全的，并没有遭到核污染。”

于是剧组放心的在那里拍摄了13个星期的外景，之后还从那里运了60吨沙子回去布置好莱坞的内景棚。

那时候没有人意识到在将近一年的时间里，每日与自己朝夕相对的沙子会让他们之后的人生变得如此悲惨。

虽然钱没少花，大家也认真卖力，但影片上映后的票房却很惨淡，连美国观众都觉得辣眼睛，因此这部片子很快就被撤档了。

更可怕的是，在短短的几年内，曾经参与拍摄的人纷纷患上了癌症。

1963年，导演迪克·鲍威尔因喉癌离世，1964年男主角因肺癌切了一半的肺，1975年女主角因脑癌离世，扮演札木合的演员因为肾癌太痛苦而举枪自杀......

这时，人们才意识到这些病症来源说到处吸入和接触的辐射微尘，但已经太晚了。

后来据统计，剧组220名演职员里有91人患癌，但这个数字并不准确，因为还有很多贫苦的群演已经联络不上了。