丽塔·海华斯出生于纽约布鲁克林，原名玛格丽塔·卡门·坎西诺是美国20世纪40年代红极一时的性感偶像。

6岁参与拍摄的舞蹈短片，8岁学习拉丁舞舞蹈表演，13岁成为西班牙歌舞团中的一名专业舞者，16岁踏入影视圈。

第一任丈夫爱德华·贾德森是个比她大22岁的商人，之后爱德华便当起了丽塔的经纪人。

第二任丈夫奥逊·威尔斯是好莱坞影片《公民凯恩》的制作人兼导演。

第三任丈夫是王子阿里汗，这开创了好莱坞女星嫁入王室的先河 。

第四任丈夫迪克·海姆斯是一位歌手，婚后因为迪克的经济问题和移民问题，这段婚姻只维持了两年。

第五任丈夫詹姆斯·希尔是电影《鸳鸯谱》的制片人。

1946年因在电影《吉尔达》中激情四射、放荡性感的荧幕魅力而红遍全美。

1946年在黑色电影《吉尔达》中狂歌热舞尽显放荡姿态，使她在美国被称为“爱之女神”。

1964年凭借剧情影片《马戏世界》中莉莉一角获得了第22届美国金球奖最佳女主角奖提名。

1998年她被美国电影学会评为“百年来最伟大的女演员”第19位。