从操作上来说，手动是需要踩离合器进行手动挂挡和倒车的。而自动挡不用踩离合，只有刹车和油门，D挡前进、N空挡、P驻车和R倒退，自动挡要比手动挡操作要简单。

从工作原理上看手动挡是通过拨动变速杆才能改变变速器内的齿轮啮合位置，改变传动比，从而达到变速的目的。而自动挡利用行星齿轮机构进行变速，它能根据油门踏板程度和车速变化，自动地进行变速。

从两者之间的优缺点上来看，手动挡操作复杂，对驾驶员的操作技术有一定的要求，同时操作时间长，容易产生疲劳。自动挡汽车对速度变化反应较慢，传动效率低变矩范围有限，油耗要比手动挡要高，同时没有手动变速箱灵敏，而且机构复杂。

从经济方面来看，手动挡的技术更加成熟，同时价格更便宜，而且后期维修保养方便，而自动挡则反之。