按照规定，二等功就可以提干了。田阳即将提干的消息传到了田辽沈的耳朵里，他第一个反应就是田阳走得太顺了。他给孟师长打电话要求重新考虑。这电话被杨佩佩听见，杨佩佩自然恼火。俩人为此争吵起来。

田辽沈来十三师检查工作时，将一本剪报本交给了孟师长。那上面全是刘栋发表的文章。田辽沈粗中有细，让孟师长大为吃惊。田辽沈说，这个刘栋是个难得的人材，我们应该重点培养！

孟师长当然要执行首长的指示。没过几天，刘栋就接到了一个令他喜出望外的决定：刘栋被送到军区教导队去学习，半年后就要提干，升为排长。刘栋拿到入学通知书时，几乎不相信自己的眼睛。他跑出部队营院，抱住一棵杨树，放声大哭起来。要提干了！这是他的梦想，也是妈妈哥哥姐姐的梦想！这梦想如今就要实现了！

刘栋去军区教导队报到前，连长给了他几天假，让他回了一趟家。这是刘栋当兵后第一次回家探亲。

当刘栋兴奋地走到村口时，遇到了姐姐刘草。刘草背着药篓正要上山去挖药，见到刘栋，又惊又喜。姐姐刘草的神情很憔悴，刘栋见了心酸不已。

那胡小胡对刘草是又恨又爱。可刘草始终对他冷若冰霜。胡小胡渐渐心凉了，就在县城找了个相好的，索性很少回家。这两年，农村发生了大变化，土地承包了，老胡不是主任了，以前的村卫生所不再是合作医疗，被刘草承包了。刘草有了自己的事业，对胡小胡更冷淡。当听说胡小胡在县城有了别的女人后，刘草也不在意，说，他是嫖是赌和我没有关系。

老胡当然不愿意看到儿子和刘草这种关系。老胡本来还指望能抱上孙子呢。老胡当着刘草的面将儿子骂了一通，就去县城找儿子小胡。老胡看见儿子小胡果真与一个城里的女人住在了一起。那城里的女人有一个水蛇腰，走起路来一扭一扭的。老胡最恨的就是水蛇腰。老胡认定有着水蛇腰的女人会给男人带来灾难。老胡就让儿子将水蛇腰赶走。可儿子不干。儿子胡小胡说，爸，我的事你就别管了。老胡说，我怎么能不管？我还想抱孙子呢！胡小胡说，想抱孙子那就更别管了！她愿意给我生儿子，可刘草说死说活都不愿意给我生！老胡一听，这问题真挺严重的。老胡的天平当即向水蛇腰倾斜了。老胡说，那你离啊，跟刘草离婚啊！胡小胡说：现在离太便宜了她！别忘了，当初咱可是让她弟弟刘栋当兵走的！再说，我现在跟她离了，谁给你做饭？让她多做几年饭，这是她欠咱家的。

老胡听儿子这么一说，也觉得有道理，可不，刘家是欠着胡家的！

刘栋回家探亲，看到家还是原来的家，人却发生了很大的变化。姐姐的脸上失去了笑容。哥哥刘栋都三十多岁的人了，还没找到对象。刘栋很难受。他清楚这都跟他有关。刘栋鼓动哥哥去相亲，正巧有人介绍了一个住在大口屯的姑娘，还是个代课教师，教语文的。刘栋一听是个语文老师，就有了好感，说，哥，这得去见！语文老师，那一定不错！我陪你去！

刘树在刘栋的鼓动下，就与刘栋去了大口屯，见到了那位语文老师。那语文老师很文静，说话也是一板一眼的。她看着哥俩说：我家有三个女儿，我大姐二姐都结婚了，我现在也是有工作的人，不可能嫁到你们那儿，要是同意，你就过我们家来，我父母年纪大了，家里缺少劳动力。刘栋急忙答应下来，说行，我哥可以入赘。但刘栋的话还没有说完，就被哥哥刘树给拉走了。刘树将弟弟刘栋拖出了小学校，就跟他发火了，说，我咋能到她家，这明明是把我当长工。刘栋说：别把话说得那么难听，现在都八十年代了，到哪儿都一样。刘树说，那咱们这个家就不管了？咱妈就不管了？刘栋：我提干之后就可以结婚，结完婚就把妈接过去，我来养活妈。刘树说，你要结婚？你有对象了？刘栋说，现在还没有，可提了干，就可以找对象了！刘树说，那就等你结完婚再说！