包公在契丹间谍网的案件中，虽然维护了大宋的利益，却没有满足好大喜功的年轻皇上，于是，被借故贬到开封铁牢，成为入不得品级的典狱官。一干手下依然追随左右。

　　铁牢中处处诡异，一切的源头就是一个名叫吴九汐的囚犯。他是曾经号令天下的农民起义军首领，同时又是一个面目安详的教书先生，无数旧部依然在打探他的下落，愿意用一死来换取他的自由。包公深感责任重大，而皇帝期待他的，不仅是看管好吴氏逆贼，更希望能不断诱捕到前来劫牢的吴氏旧部，斩草除根。为此，皇上把丁兆蕙也派到牢中，让他伪装成死囚，与吴九汐关押在一起。皇上的计划就是丁兆蕙要骗取此人的信任，假意越狱，将吴氏旧部吸引来，一网打尽。

　　吴九汐给包公治过宿疾，也与看管自己的牢头老六相处甚欢，现在，轮到丁兆蕙被吴九汐一天天折服了。丁兆蕙起初是尽职尽责的扮演一个对朝廷不满的落网草寇，可是，吴九汐谈起的世道疮痍，让很少留心民间疾苦的他真的开始动摇了。丁兆蕙懂得宫廷的险恶，江湖的动荡，但是，第一次领略到来自民间的布衣之怒，那是一种圣洁的愤怒，与寻常的江湖恩怨迥异。

　　包公察觉到丁兆蕙内心的变化，但是无凭无据怎么可以向皇上检举他最信赖的宠将？包公只能安排展昭对丁兆蕙暗中监视。而展昭其实也怀了心事，他一直想搞明白，到底是谁出卖了吴九汐，谁是起义军中的内奸？就算调查出来，其实展昭也不知道该做什么，可他还是为此秘密奔走。

　　还有一个在奔走的，就是狱卒老六，其实他本人就是大隐隐于市的北侠欧阳春，一向与展昭齐名，武功卓绝，深藏不露。他驻足开封铁牢十年，就是要了解沉冤隐情，然后仗三尺剑一一清算。他还乐于听取死囚的忏悔和求助，然后帮他们了结心愿，补赎罪孽。吴九汐是他早已心怀敬意的人物，他是真的想策划一场天衣无缝的越狱，让吴九汐逃脱，虽然人家并没有拜托过他。

　　欧阳春寻访到了吴九汐妻子乔氏的下落，安排她来探监。乔氏其实根本不知道丈夫在外面做些什么，只是不久前被陌生人护送迁居，得以平安。吴九汐歉疚的承认了自己的反贼身份，承认自己不负天下负一人。丁兆蕙更被感动，蛛丝马迹都落在欧阳春眼里。

　　丁兆蕙真的想营救吴九汐了，想让越狱弄假成真，他需要同盟者，可是求告无门。欧阳春点破他心事，两人开诚相见，共谋营救。欧阳春凭借丁兆蕙提供的线索，利用乔氏找到了吴九汐旧部，越狱定在七月十五中元节。

　　一切都在包公的洞悉之中，他心情沉重的单独提审了蒙在鼓里的吴九汐，将越狱计划告诉了他。吴九汐从来不想再让兄弟为他无谓牺牲，听到这个消息也就明白大限将至，包公满怀尊敬的送这个道不同不相为谋的对手回牢。当夜，他接到了吴九汐在牢中自尽的消息。

　　丁兆蕙万念俱灰的结束潜伏，向皇上请罪。皇上也吐露了自己内心的矛盾，最后恩赦丁兆蕙，准他辞去官职，浪迹天涯。

　　展昭按照自己的线索，找到了沈仲元摊牌，点破他就是义军中的内奸，葬送吴九汐的人。沈仲元却告诉他，自己不是内奸而是卧底，加入义军不过是陈琳公公交给自己的一次任务，就像上次在丁家庄执行任务。而这一次，自己已经尽可能的少造杀孽，所以只擒获吴九汐而故意放走了余部。展昭现在知道沈仲元跟自己很像，尽忠职守而内心茫然……

　　欧阳春出现在吴九汐妻子乔氏面前，他要告诉这个单纯的妇人——你丈夫是一个什么样的人物，为什么那么多人愿意为他而死，他不仅仅是一个反贼。