宣、万两家举办了一次十分低调的婚礼，而杜金生的到来还是令全市商界兴奋。作为雅馨的义父，杜金生对令万海头痛的年轻富商宣永卓一番考察，对其才干颇为欣赏，奉劝万海放弃首富之争，认为永卓必将成了中华商界干才。在永卓婚后不久的商会会员大会上，为谁出任新会长分为两派，争论激烈，不相上下，最后还是永卓投了岳父一票，使他如愿以偿。就这关键一票，也换来了宣氏产业几年的平静和发展，宝贝儿子宣平降生，他和心爱的妻子、儿子过了几年相对甜蜜安宁的生活，宣氏产业也长足发展，以其资产称为江南首富当之无愧。

　　几年过后，抗日战争爆发，鱼米之乡的富州沦为敌占区，宣氏产业陷入前所未有的困境。在富州城，万福摇身一变成为汪伪政权的治安大队长，日本商人吉田贵仁的东亚株式会社强势进入，以服以圣战名义把裕记丝厂和大发电厂强行军管。宣永卓避让风头深居简出，仍顽强地维持商行产业的生存。吉田和宣氏早有交往，亲赴宣府请曾留学日本的宣永卓出任日华联合商会会长，永卓称疾婉拒。吉田贵仁以东京帝大同学名义拉拢，不惜把永卓曾喜欢过的妹妹良子从日本叫来劝降，却弄巧成拙，兄妹反目成仇，良子在永卓帮助下从上海逃回岛国。另一方面，万海为保护家产，与吉田合作成为伪商会会长，他窥视多年的裕记丝厂、大明电厂、诚信钱庄相继落入他的掌中。父亲的逆行，引起雅馨无比义愤，再次与之决裂。背靠日本主子，万海终于成为梦寐以求的首富，人性泯灭，对曾珍惜的父女亲情也置之不顾了。宣氏家业的巨大损失与败落，永卓夫妇虽然心痛悲愤，民族气节却支撑着他们绝地求生，并暗中出资购枪支持林志华为首的抗日游击队。以胡敬文为首的军统小组，又成富州城另一股地下势力，表面抗日，暗与日本特务吉田和伪会长万海勾结，摇身一变又成伪市长，企图剿灭蓬勃发展的共产党抗日力量，漕帮大爷龙五为掩护林志华，死于日冠枪林弹雨之中分外悲壮。得知丈夫隐秘，宣永娇毅然与之分居，回了风雨飘摇的娘家，受到哥嫂的真诚关怀和爱护。遵兄之嘱，护送良子回日本，并带走部分宣氏资产，准备抗战胜利后重振宣氏家业。龙五死后，吉田以追查抗日分子为名，抓宣永卓到宪兵队，周灵娟为救他，答应重登戏台，为吉田、万海唱了一出悲剧。戏散之后，永卓夫妇去找她致谢，一代名伶却已到城外尼庵出家了。

　　势力如日中天的万海人生得意，炫耀他才是真正的江南首富，而曾与他抗衡的宣家已彻底衰败，是日本人给万家带来了好运。常言道乐极生悲，危险已向他暗暗逼近，一直以掠夺控制华夏财产资源为目的的吉田贵仁向他下了毒手，以练习剑术为名剑伤龙海，虽经枪救而染毒伤口迅速恶化，龙海这才明白日本特务的凶残歹毒。他临死之际，雅馨捐弃前嫌，带丈夫去医院看望父亲，已进入迷惘阶段的龙海，喃喃问女儿：我是不是江南首富？雅馨坦言道：爹，你不是，从来都不是。一代商界强豪长长叹息，撒手而去。