乾隆皇帝爱新觉罗·弘历是雍正皇帝的第四个儿子，生母是雍正皇帝的妾室熹妃。雍正帝即位后，父亲晚年的前车之鉴历历在目，为不致重蹈覆辙，雍正帝采取秘密立储，就是把皇位继承人的名字写好，藏在“正大光明”匾额后面，皇帝龙御归天后，由侍从当众取出，宣读继位的新皇帝名字。

雍正帝虽然也遭遇到同父亲一样的立储难题，但是远没有达到纠结的地步。雍正生了十个儿子，大多没活到成年就夭亡了。长子弘晖年仅七岁；次子弘昐才三岁；三子弘昀十一岁；七子福宜八个月；八子福惠活了六年；九子福沛尚不满一岁。

活下来的就只有四子（序齿为三子）弘时，五子（序齿为四子）弘历；六子（序齿为五子）弘昼；十子弘曕。最小的儿子弘曕不足两岁，因此说实际可能成为继承人的只有弘时、弘历和弘昼。

雍正十三年（1735年）二月，朝廷设立苗疆事务处，派弘昼与皇兄弘历、大臣鄂尔泰等共同办理苗疆事务。这种历练成全了弘历，对弘昼的影响不大。

公元1735年，在位13年的雍正皇帝去世。随后，雍正第4个儿子弘历继承了皇位，弘历的年号为乾隆。这就是中国历史上在位时间最长的乾隆皇帝，乾隆除了做了60年皇帝以外，还做了4年掌握实权的太上皇。

弘时被废之后，老四弘历的继承人地位已经无可撼动。公元1735年，雍正皇帝去世之后，弘历摇身一变成了乾隆皇帝。最后交代一下那位老六弘昼，这位王爷深通明哲保身之道。军国大事一点也不问，整天的吃喝玩乐，一大把年纪还会卖萌。乾隆对这个弟弟无可奈何，但也十分的放心。