除了为学子们盖“万千广厦”，邵逸夫亦有奖励杰出科学家之意。产生这种想法，与邵逸夫在跌宕起伏的影视生涯中所感受到的科技竞争力也许有着某种密切的关联。

上世纪20年代末，中国电影迎来了从默片到有声电影的划时代转变。当时让电影发声，较好的一种技术是片上发音，但这种新技术被美国公司和日本公司所掌握。倘若拍一部新片，向外国公司等支付了巨额设备租金和酬金以后，几乎所剩无几。

这样的经历让邵逸夫认为，一直以来，欧美比东方更重视科学技术，诺贝尔科学奖的得主也多为西方科学家。但21世纪以来，东方人在科技上奋起直追，赶超世界先进。应设立一个奖项，在表彰全球造福人类的杰出科学家的同时，激励中华民族为人类的文明进步再做贡献。

2002年11月15日，在香港中文大学原校长马临的倡议下，“邵逸夫奖”在香港正式宣告成立。“邵逸夫奖”设立数学科学、天文学、生命科学与医学3个奖项，其中，数学与天文学奖是诺贝尔奖所没有的。在邵逸夫及奖项的评委看来，数学是一切自然科学和现代技术的基础语言，天文学则是古老而又年轻的科学，21世纪将是探索宇宙的黄金时期。加上这两个奖项，是对诺贝尔奖的补充。

“邵逸夫奖”的奖金为100万美元，其数额之巨，足以媲美诺贝尔奖。彼时，“邵逸夫奖”甚至被称为“21世纪东方的诺贝尔奖”。

“邵逸夫奖”设立的消息传出时，有人提出，诺贝尔奖是西方的，因而获奖者欧美人居多；“邵逸夫奖”是东方的，获奖者将以东方人特别是中国人及海外华人为主。

但在“邵逸夫奖”的成立仪式上，“邵逸夫奖”筹委会主席、香港中文大学教授杨汝万明确宣布：“邵逸夫奖”颁奖原则是，不论得奖者的种族、国籍、宗教信仰，而以其在学术及科学研究或应用方面获得突破成果，且该成果对人类生活有意义深远的影响为旨要。

于是，我们看到了来自世界各国的科技巨擘摘得“邵逸夫奖”的桂冠。第一届数学奖获得者、美籍华人陈省身；第二届天文学奖获得者、美国人杰弗里·马西；第八届生命科学与医学奖获得者、法国人霍夫曼……

邵逸夫对此奖项的评价让人深思：“我相信人类的伟大在于追求、研究、传授学问，造福人类。”

这让人不禁想起邵逸夫大半个世纪的商海沉浮，从默片到有声电影，从黑白胶片到彩色电影——他的多次成功，不正是得益于不分国别的人类科技进步吗？

而他所设立的“邵逸夫奖”，正如杨振宁所言：“对全球、对亚洲、对中国、对香港的科技发展，都将产生巨大的推动作用。”