山水画的皴法有披麻皴、斧劈皴、雨点皴、折带皴、卷云皴、解索皴、米点皴、荷叶皴。

披麻皴是由参差松软的条形墨线组成，讲究用笔灵活，皴擦并用，注意浓淡干湿的丰富变化。笔线长的称长披麻，笔线短的称短披麻。这种披法常用来表现土质山，或质疏松的岩石。元代黄公望的《富春山居图》，披麻的运用达到了炉火纯青的境界。

斧劈皴笔线遭劲，运笔多顿挫曲折，有如刀砍斧劈，故称为斧劈皴，这种皱法宜于表现质地坚硬、棱角分明的岩石。

云头皴笔多屈曲迂回，向中心环抱。如“夏云多奇峰”，故称云头皴。这种效法创自北宋山水画家郭熙，他的山水烟云隐现，奇峰多变，“独步一时”。

解索皴是披麻皴的变法，行笔屈曲密集，如解开的绳索，故名解索皴。元代山水大家王蒙喜用此法，他笔笔中锋，寓刚于柔。如果把解索皴画成疲软的乱麻团，就是失败。

米点皴是用饱含水墨的横点，密集点山，泼墨、破墨、积墨并用，最能表现江南山水间，晨初雨后之云雾变幻的景象。米点皴是北宋书画家米芾、米友仁父子对大自然的长期观察体验后独创的产物。其中米芾的点形阔大，称大米点；米友仁画出的点形略小，称为小米点。

“皴法”其本质是为了表现画面中山石和树木的体积、结构及质感的痕迹。古时的画家发明了这个方法且命名为“皴”。用“皴”来塑造山石、树木等物象的方法在长期的使用当中发展出了不同的形态，并总结出一套运用“皴”的最优方式和方法，被后人叫做“皴法”。