螺旋星云

这张具有复杂结构的螺旋星云拍摄于2012年1月，这个赭色恒星残骸非常像太阳，在这个星云死亡之际将膨胀，脱落外层气体和灰尘进入太空。

在可见光范围内，螺旋星云的详细结构主要被宇宙灰尘所遮盖，但在欧洲南方天文台的VISTA望远镜红外段波视野下却能清晰呈现，可以看到放射细丝状低温气体以及稀薄扩散气体的昏暗光环从这颗死亡恒星内核向外延伸至少4光年。

评选理由：美国国家地理图片编辑克里斯-康姆斯称，这张深太空图像给人不同寻常的空间感，图像中独特的明亮斑点呈现了太空深度的3D感觉，同时详细的特征暗示着这个行星星云的巨大体积。

夜空漩涡

这张照片拍摄于今年11月，拍摄地点是澳大利亚摩林顿半岛，在南极光在地平线上闪烁隐约呈现出年轮状的恒星轨迹。极光是太阳风带电粒子轰击地球大气层顶端形成的，当带电粒子与大气层中氧原子和氮原子碰撞就释放出能量，呈现美丽闪烁的光线，通常情况下极光现象出现在南北极上空97-1000公里处。

评选理由：康姆斯称，这是一张美丽而简单的恒星轨迹照片，我喜欢它在地平线上呈现的绚丽色彩和轻描淡写的前景。

从国际空间站观看地球

这张照片是今年3月份宇航员在国际空间站拍摄的，照片左侧亮光处是黑夜与白天交汇处，照片右侧极光闪烁。当时国际空间站正位于印度洋上空，图中还能看到与国际空间站正在对接的俄罗斯“联盟号飞船”和“进步号”货运飞船。

评选理由：康姆斯称，这张照片吸引人之处在于让我联想到身处国际空间站向舷窗外眺望时所看到的美丽景象。

女巫的扫帚

这张照片被称为“女巫的扫帚”，事实上它是一个超新星爆炸残骸，是由美国摄影师罗伯特-弗兰克拍摄，呈现出一颗银河系内恒星在数千年前爆炸之后留下的残骸。

评选理由：康姆斯称，这张照片呈现深太空一种美妙的结构感。

北极极光

今年6月份挪威朗伊尔城上空出现的美丽满月极光，地面上的白雪被照得异常透明。

评选理由：康姆斯称，每年我们都会拍摄大量美丽极光照片，这张照片中在满月极光夜空下，皎洁的月光照亮了整个白色雪山。

火星霜冻

这张照片在火星沙丘呈现出一个巨大鸽子图案，这是美国宇航局火星勘测轨道器(MRO)今年4月份拍摄的，显示火星北极自然形成的沙丘地貌，在沙丘上还存在着一些冬季凝结的冰霜。

评选理由：康姆斯称，这张照片让我联想到了地球上春季来临之际积雪融化的情景。

今年5月份，菲律宾出现一次日食，太阳呈现出一张微笑的面孔。

评选理由：康姆斯称，天文学家可能会被出现的云层失望，但事实上云层的出现更加使微笑太阳增添一份意境。

宇航员太空自拍肖像

1966年11月，美国宇航员埃德温-奥尔德林在太空中给自己拍摄了一张自肖像，当时他执行美国宇航局“双子座12号”任务，图像左侧边缘可以看到相机的一部分，还可以看到一根天线。这张照片于今年1月才公开。

评选理由：康姆斯称，之前宇航员拍摄的许多照片都无法看到他们的面孔，但是这张照片清晰地呈现出宇航员的眼睛。

“雷神头盔”

这张照片看上去犹如雷神的头盔，事实上这是距离地球15000光年之遥的漂浮星云——NGC 2359，该星云位于大犬星座。

评选理由：康姆斯称，这是一张美丽的星云照片，具有复杂的结构，当你凝视时会发现越来越多的细节部分。

美丽的土星环

这是美国宇航局“卡西尼”探测器拍摄到的土星环，这个环状结构是由冰晶和岩石构成的。该照片于今年11月发布，是卡西尼探测器距离土星上空240万公里处使用广角相机斜角拍摄的。

评选理由：康姆斯称，高反差对比和深邃的阴影，不禁地让人们想起了老式黑白照片。

太阳烟花

今年9月17日，美国宇航局公布了这张照片，呈现太阳表面大爆发——日冕物质抛射，爆发中大量的粒子加速至每秒1450公里。

评选理由：康姆斯称，这张照片非常清晰，易于理解，也十分美丽。

旺盛的海洋藻类

今年1月份，南大西洋出现大量的藻类，使海水颜色改变。图片是由欧洲宇航局卫星拍摄的。

评选理由：康姆斯称，这张卫星照片给人一张动态的感觉，而大多数卫星照片都拍摄的是静止图像。

螺旋云层

今年3月份，束状云层像烟雾一样冉冉升起，这些白色烟雾是美国宇航局发射火箭的痕迹，该火箭用于探测地球的顶端大气层。

评选理由：康姆斯称，曾经一位新闻摄影老师说，最好的新闻图片应当拍摄于事件发生之前或发生之后，目前这张照片就是一个非常好的实例。

三颗“太阳”

这是艺术家描绘的图像，呈现在超级地球Gliese 667 Cc表面所观看到的“三个太阳”， Gliese 667 C位于图像左侧远处。Gliese 667 C是一颗红矮星，比太阳体积小、温度更低。

评选理由：康姆斯称，这张图片展示了系外行星和地球之间的相似和差异。

“好奇号”火星车自拍肖像

这是万圣节“好奇号”火星车在火星表面拍摄的自拍肖像，在拍摄地点，好奇号首次进行了火星土壤取样。

评选理由：康姆斯称，这张自拍照片非常完美，并且后期图像拼接技术应用很到位。

扇状陨坑

这张照片是今年11月美国宇航局火星勘测轨道器拍摄的，显示的是火星一处陨坑底部存在着扇形沉积区域，这种古老的沉积扇结构与地球河流的冲积扇非常近似。

评选理由：康姆斯称，如果凝视这张照片，会发现许多细节结构。

恒星摇篮

这张照片是欧洲南方天文台甚大望远镜于今年2月份拍摄的，是船底座星云迄今最清晰的图像，这个星云也被称为恒星摇篮，距离地球7500光年。

评选理由：康姆斯称，这张照片呈现了恒星诞生的真实世界。

“奋进号”航天飞机正式退役

这是今年9月奋进号航天飞机正式退役的情景，它搭载在一架运输机顶部被运往美国加州洛杉矶，据悉，奋进号是美国5架航天飞机中最后退役的。

评选理由：康姆斯称，这张照片非常壮观！之前曾看到过一些退役航天飞机照片，但这张是最吸引人的。

星域

这张照片在人造灯光上空呈现漫天的繁星美景，摄影师在家乡土耳其乌鲁达国家公园进行拍摄。

评选理由：康姆斯称，银河的繁星呈现出另一番人类制造的美景。

土星风暴

如图所示，这是今年11月27日美国宇航局“卡西尼”探测器探测到的土星北极漩涡风暴。

评选理由：康姆斯称，这张照片能够让人们感受到土星风暴的强度。