国画一词起源于汉代，主要指的是画在绢、宣纸、帛上并加以装裱的卷轴画。国画是中国的传统绘画形式，是用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上。国画是通过墨的干、湿、浓、淡、清，来体现物象的远近、凹凸、明暗、阴阳、燥润和滑涩的。

墨分五色：清、淡、浓、墨、焦，而决定这五种墨色的关键是这五种墨色的比例。焦墨是半干的墨汁，乌黑而有光泽；浓墨是深黑的墨汁，加了水分而不显光泽；重墨含水比浓墨多，色相稍浅；淡墨的含水量较多，色相更浅；清墨只有极淡的墨迹，甚至全是水。

调墨的方法是：选好笔，放入水中按压，将笔毛散开，这样可以将笔腹中残留的颜色洗净，以保证不会有其他颜色残留。收笔，在笔洗的边缘擦两下，以减少毛笔上过多的水分。

主要的墨法有以下这些：

破墨法：在作画时，趁前面的墨迹还没有干的时候，接着又画上一层墨色，使画面中的水墨达到相互融合的效果，墨法中最常用的是破墨法。

积墨法：是指各种不同墨色、不同笔触在不断交错重叠后产生的特殊艺术效果，给人以浑朴、丰富、厚实之感。积累时每一层次的笔触的重叠，一般在前一次的笔触干时才进行，而笔触的相叠必须具有形式感又能表现物象。

泼墨法：是指随笔将多余的不匀之墨水挥泼于宣纸上的作画方法。这种挥泼而成的笔痕、水痕，有一种自然感与力度，具有很大的偶然性与随意性，是作者有意与无意的产物，容易出现既在情理之中又在意料之外的效果。

宿墨法：宿墨即隔夜之墨，墨汁存放时间较久，水分蒸发而浓缩，墨色最黑。宿墨常用于最后一道墨，用得好能起到画龙点睛的作用，但因宿墨中有渣滓析出，用不好极易枯硬污浊，故用宿墨要求具有较高的笔墨功夫。