近日，英国苏塞克斯大学 （University of Sussex）的科学家发现马儿有着十分丰富的面部表情，有些甚至和人类的表情十分相似。该研究报告本周三刊登在《科学公共图书馆·综合》杂志（PLoS ONE）上。

报告的主要撰写人凯伦·麦库姆（Karen McComb）认为，因为马儿与人类的面部结构差别很大，所以马的面部表情一直被科学家所忽视。但其实，马儿在视力上有着显著的优势，同时，它们又是高度社会化的动物。所以事实上，它们非常适合作为动物面部表情研究的对象。

对于马而言，面部表情是与同类沟通的主要桥梁。“它们（马儿）与自己的社会团体或者说马群有着长期的关系。邻近的马群也会在它们移动以及觅食的时候与它们进行交流……无论是对内还是对外的社交与互动都需要良好的交流与沟通——我们认为面部表情是其中很重要的一个部分。”麦库姆教授如是说。

据《卫报》报道，该研究团队通过解剖马的头部来识别其脸部肌肉。他们用摄像机记录下了86匹马在15个小时之内的日常活动，从而观察马匹的不同表情。

苏塞克斯大学的科学家发现，马儿几乎和人类一样，会用脸部肌肉去控制自己的鼻孔、嘴唇以及眼睛。该研究团队通过构建马类的面部动作编码系统(EquiFACS)，发现马有着17种不同的面部表情。

而通过同一系统可以知道，人类有27种面部表情，大猩猩有14种，而狗有16种，因此，除了人类之外，马其实是动物世界当之无愧的表情帝！

麦库姆教授表示，“我们的研究发现马的面部表情十分复杂。我们接下来想要把（马）特定的面部动作和结构与具体发生的情境联系在一起——（从而研究这些情绪）究竟是正面还是负面的。”

而掌握马儿不同的情绪状态可以帮助人们更好地研究马儿的健康状况。

据《赫芬顿邮报》报道，研究专家列举了以下三种马的面部表情以及这些表情可能表达的情绪：

抬起眉头（Inner brow raiser）：马儿会在经历负面情绪的时候抬起眉头，从而体现伤心或是害怕的情绪。该研究的另一位主要撰写者詹妮弗·沃森(Jennifer Wathan)表示，人和狗也会用相似的表情来表达惊讶、悲伤以及恐惧。

张开上嘴唇(Upper lip raiser)：这是马儿害怕的象征，该表情同时会伴随着睁大眼睛以及眼白部分的增加。据称，奶牛也会在有压力的情况下做出相似的表情。

嘴角上扬(Lip corner puller)：这一微妙的动作往往是马儿表示顺从的意思。而在人类中，嘴角上扬是微笑的重要标志。这一表情在猫、狗以及灵长类动物中也十分常见。