宋代的杂剧是由滑稽表演、歌舞和杂戏组合而成的一种综合性戏曲。南宋，杂剧变为三个部分，即“艳段”、“正杂剧”、“杂扮”。

“杂扮”是由民间的滑稽戏演变而来的，作为杂剧之后的散段，又称“杂班”或“拔扣”。后来，北方的杂剧逐渐发展为元杂剧，南方的杂剧逐渐发展为宋元南戏。

宋代戏剧，在我国戏剧发展历史上有里程碑的重要意义。它是我国戏曲得以形成并趋于成熟的时期（成熟的戏曲形式应是集唱、念、做、打于一身，以代言体演出完整的故事情节。）

宋杂剧是在唐代参军戏的基础上吸收了歌舞戏及他种伎艺发展而来的一种戏剧形式。

宋代宫廷的杂剧色是戏曲脚色生旦净末丑的直接来源，而戏曲脚色制是构成戏曲演出体制的核心；宋代宫廷杂剧演出是中国戏曲“原生形成”的雏形期，具有不可替代的唯一性，是此后宋元南戏与金元杂剧以及所有后世戏曲剧种产生发展的路径依赖机制。

宋杂剧是北宋时期各种歌舞、杂剧的统称，主要继承了唐代以来的歌舞戏、参军戏等等。宋杂剧在一开始有明显的宫廷性质，说明它的艺术中心应该是北宋的都城汴梁，后来在市民阶级中发展逐渐成熟并出现了瓦舍勾栏。

北宋中期以来，宋金形成对峙局面，北宋的经济重心由中原南移到东南沿海地区。

不可避免以中原文化为特点和以汴梁为中心的宋杂剧也逐渐南移，宋杂剧与东南沿海地区的民间歌舞小戏开始融合出现了南戏，这个形成的时间在北宋宣和以后大约1125年后（北宋1127年国祚终止）。

南戏最早出现在永嘉一带（现温州），因而又称为“永嘉杂剧”、“温州杂剧”，或称“戏文”。