“Robot”的起源已经是非常著名的一则故事了：最初是卡雷尔•恰佩克使用了一个代表强制劳工的捷克语单词“robota”来命名他1921年的剧本《罗素姆的全能劳工》。但这个剧本中的robots并不是我们今天所想的机械制成，只是人造出来的血肉之躯。剧本在1923年译成英文，然后英语世界的作者也开始用这个单词来形容和人类具有相同外貌或心灵的人造物。但是要一直等到1940年，阿西莫夫才会将一门学科命名为“robotics”（机器人学），并将笔下的一个角色称作是“roboticist”（机器人学家）。简写的“bot”出现更晚，它是在理查•C•梅里迪斯1969年的长篇小说《我们都在分离站里死了》中首次使用的。

机器人在科幻作品中的形象也是充满矛盾的，有时它们是单纯没有私心的好伙伴，有时又是一心致人于死地的大敌。图片来源：radu-jm