“超级英雄”最早形容的是真人，然后才用于虚构人物。《牛津英语词典》列举的第一例使用是1899年对阿尔弗雷德•德莱福斯事件的讨论，当时有一位法国炮兵军官被误判了叛国罪。其间乔治•克列孟梭评论道，如果质疑判决、查明真相的乔治•皮卡尔是一位英雄，那么德莱福斯忠诚的兄弟马修就是一位“超级英雄”。这个词在虚构文本中首次出现是1924年《纽约时报》的一篇文章，其中形容电影《火舌》（现已佚失）的主人公身手非凡，是一位“超级英雄”。在科幻领域最先得到“超级英雄”称号的是麦克斯•普雷斯蒂创作的漫画人物扎奈克，他在1936年至1937年的前八期《战栗冒险故事》中都露了面。扎奈克是一个在行星间游历的科学天才，在1937年的一封抱怨漫画水准下降的读者来信中，他被冠上了“超级英雄”的称号：

“关于‘扎奈克’：这部漫画起头很好，但是我的看法和别人一样，也认为它正在迅速堕落成一部幼稚可笑的肌肉型超级英雄故事。这类货色在报纸的周日漫画中出现还没什么，但是它刊登在一份受人尊敬的科幻杂志里，就肯定是不合适的了。”

超人是在1938年出版的《动作漫画》中首次登台的，目前DC和漫威公司共同拥有“超级英雄”的商标权（也共同拥有“超级恶棍”的商标权）。

今天的超级英雄已经人数众多，蔚为大观，而这一切都诞生在不到一百年里。图片来源：hdw.eweb4.com