“民以食为天”，饮食是人类维持生命的基本条件，而要使人活得健康愉快、充满活力和智慧，则又不能仅仅满足于吃饱肚子，还必须从“天人合一”的角度，顺应四季变化去考虑饮食的合理调配，以保证人体在不同的季节中汲取必需的营养素，来维持人体正常的生理功能，真正起到养生长寿祛病的目的。
　　
　　饮食宜养阳气
　　
　　所谓阳气，泛指人体动能活动。中国传统医学认为：“阳气者，卫外而为固。”意思是说，阳气对人体起到保护作用，可以使人身体健康，体质强壮，增强抵抗能力，免受自然界六淫之气的侵袭，那么在夏季本来阳气亢盛的季节，为什么还要注意保养人体之阳气呢?
　　
　　《素问?四气调神大论》说：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，……逆其根，则伐其本，坏其真矣。”春夏的特点是生发蓬勃，其性属阳。秋冬的特点是平静凝敛，其性属阴。阴阳本是矛盾的统一，四时交替，寒暑往来是阴阳消长的反映，同时也是阴阳互根的体现。
　　
　　正如医学家张景岳所说：“夫阴根于阳，阳根于阴，阴以阳生，阳以阴长。所以圣人春夏则养阳，以为秋冬之地，……皆所以从其根也。”这就是说夏季进行饮食养生必须善于掌握人体的气血阴阳的偏胜偏衰，根据具体情况分别配以不同的饮食。
　　
　　例如，阳虚之人，其病每于春夏稍愈，秋冬加剧，调理必须于盛夏阳旺之时，即予以培补，至秋冬才可能减轻症状或减少复发。笔者也曾于夏日三伏天用中药白芷、细辛、白芥子、桂枝研细末贴敷背俞膏肓穴、定喘穴治疗老年性慢性支气管炎、肺气肿获满意疗效。如能配合内服培补脾肾方药，疗效更佳。
　　
　　因为“养阳”的含义包括养肾阳之义，肾阳为一身阳气之根，故古人春夏养阳要注意“从其根”，方能真正达到夏养阳的目的。
　　
　　推而广之，凡慢性的阳虚类体质的人，如能采用这种“冬病夏养”的办法，于春夏之际，给予适当的食物，如韭菜、芥菜、葱、虾、麻雀肉、蛋类、肉类、辣椒、姜等。
　　
　　也可选用鲜荔枝、杨梅、桃、杏、桂圆、大枣等水果，或者用养阳的药物来调治和保养，往往能收到很好的效果。
　　
　　着名医药学家李时珍在《本草纲目》中说：“以葱、蒜、韭、蒿、芥等辛辣之菜杂和而食。”《寿世保元》中亦说：“夏日伏阴在内，暖食尤宜”。
　　
　　上述辛辣之菜及水果可谓是夏季养阳的佳蔬良药。当然，如属阳旺之体，就不能再用过多温热之品以火上加油，相反则宜用寒凉甘润之品以壮水制火，使其阳平。
　　
　　总之，夏季养阳亦要因人具体对待，真正达到借夏天阳旺来培植秋冬之不足。