小儿麻痹症起先是发烧、头疼、腹泻、呕吐和全身不舒服，家长往往认为是伤风感冒，或是消化不良。经过1-4天以后退烧，退烧几天以后，再次发烧，而且比第一次还高。突出的表现是知觉过敏样疼痛，不让别人触摸，同时伴有脸红、头痛、喉咙痛、呕吐、多汗，接着出现嗜睡等症状。经过3-7天以后出现麻痹，常见的部位是下肢。麻痹出现后1周，如果不继续发展，则可以逐渐恢复。

小儿麻痹症主要有以下几种症状：

1、肢体肌肉萎缩无力、肢体变形、上下肢活动困难、关节不稳定、双侧肢体不等长等。

2、髋关节挛缩屈曲或者松弛不稳，甚至形成髋关节脱位。膝关节屈曲畸形、小腿向内弯或者向外弯等均为小儿麻痹后遗症的症状。

3、小儿麻痹后遗症症状还表现在脚，脚也可以发生各种畸形，例如走路时脚跟不能落地或脚尖不落地，也可能是足内翻用脚背外侧走路等。

4、另外，身体其他处也可发生畸形，如上肢的畸形、脊柱的弯曲畸形、骨盆的倾斜畸形等等。

5、没有接种小儿麻痹症疫苗或接种的不成功，如疫苗过期、热水服用或没有按规定服完小儿麻痹症糖丸疫苗。这也是小儿麻痹症的诊断依据。