西河大鼓产生于河北省冀中平原一带，前身是木板大鼓和乾隆年间流行于此地的“弦子书”，京韵大鼓发展由来是在河北省沧州、河间一带，清末民初流行于包括北京、天津在内的华北及东北地区。

京韵大鼓主要伴奏乐器为大三弦与四胡，有时也有琵琶，演员自击鼓板掌握节奏，唱中有说，说中有唱。西河大鼓是弦子书以小三弦伴奏，演员是自弹自唱的。

西河大鼓由木板大鼓发展而来，唱腔音乐属板腔体。主要板式有头板、二板、三板。头板是一眼三板，4/4节拍；二板是一板一眼，2/4节拍；三板是有板无眼，1/4节拍。

京韵大鼓的唱腔也属于板腔体的曲体结构，是一系列的板式变化形成唱腔节奏布局的变化，逐渐的演化成唱腔结构，伴奏音乐主要有两种，分别是“过板音乐”和“唱腔伴奏音乐”。小口大鼓

木板大鼓在北京叫做“京调大鼓”、“音韵大鼓”、“小口大鼓”、“文明大鼓”、“平韵大鼓”，在天津叫做“卫调”、“卫调大鼓”、“文武大鼓”、“京音大鼓”，一直到民国三十五年的时候由北京曲艺公会改名为“京韵大鼓”。