清代红头牌和绿头牌

信息较为复杂的古代身份证，出现于清朝。

清代身份证多称 “腰牌”，牌子上不仅要写清楚“姓名”、“年龄”、“单位”、“职业”、“官衔”等，还会特别注明身份证的用途。更绝的是，要求比较高的腰牌上还会把持有者的面部特征录入，以防止别人冒用，这也许就是现代身份证上贴大头照的起源。把面孔特征写到腰牌上，有点像现在把持有者指纹录入一样，是极为厉害的一种手段。当时还没有整容术，面部特征信息十分管用，想冒充是颇为困难的。清代最有趣的是后宫妃子的身份证。与一般身份证不同，妃子的身份证不叫“腰牌”，而称 “绿头牌”——牌的顶端涂有绿色，故名。没这张身份证，脸蛋长得再漂亮，再风情万种，也别想得到皇帝的召幸。

原来，清代皇帝要妃子陪睡的规则与明代有异。在明代，当晚方便陪睡的妃子在天黑后，会统一在门前挂上红灯笼。皇帝由敬事房太监陪着，亲自走到妃子的门前挑选，如有兴趣，太监就会摘下该妃挂出的灯笼。其他妃子看到后就不用再等皇帝老公来了，值班太监会通知她们各自关门休息。

清代不同，依祖制皇帝不能与妃子“娱乐”整夜，如果想要哪位妃嫔陪睡，则在晚饭后由敬事房太监将众多妃子的“身份证”统一放进一只银盘内，端到皇帝跟前。皇帝看中哪个妃子，就将其“牌”翻过来。太监夜里会将皇帝点中的那名妃子扛到皇帝的床上，完事后再扛出来。

相对于等级身份证，职业身份证和临时身份证更简单、随便。职业身份证是根据从事职业的不同来制定的，如僧人的身份证叫“戒牒”、“度牒”，凭此牒可到处化缘、筹善款；妓女也挂一种特殊腰牌，它是性交易的合法证明。可以说，职业身份证更像现代的工作证、名片。“路引”、“门券”，则属于临时身份证，具有很强的时效性，古代临时身份证与现代临时身份证区别很大，它更像现代的介绍信。