在古代埃及,流传着一个动人的神话:很久很久以前,有一位本事很大的法老,名叫奥西里斯,他教会了人们种地,做面包,酿酒,开矿,因此人们都很崇敬他.但是他的弟弟塞特存心不良,阴谋杀死哥哥,夺取王位.

有一天塞特请哥哥共进晚餐,还找了许多人作陪,进餐时,塞特指着一只美丽的大箱子对大家说:"谁能躺进这个箱子,就把他送给谁!"奥西里斯被人纵恿去试了一试.但他一躺进去,塞特就关上箱子,加上锁,把他仍到尼罗河里去了.

奥西里斯被害以后,他的妻子到处寻找,终于找回了尸体,这件事让塞特知道了,他半夜里偷走尸体,把他剖成十四块,仍在各个地方.奥西里斯的妻子又从各处找到了丈夫尸体的碎快,就地埋葬了.

奥西里斯的儿子从小就很勇敢,他长大以后,打败了塞特,为父亲报了仇,又把父亲尸体的碎块从各地挖出来.拼凑在一起,做成了干尸"木乃伊"后来在神的帮助下,父亲复活了.不过不是复活在人间,而是复活在阴间,做了阴间的法老.专门审判死人,保护人间的法老.

这个神话早先在民间流传.后来埃及法老听到了,便利用它来欺骗人民,说是法老有神的帮助,因此活着是统治者,死后还是统治者.谁要反对法老,那他不仅在活着时会受到惩罚,死后也会受苦.

从此,每一个埃及法老死后,都要把奥西里斯的神话表演一次.首先是举行寻尸仪式.第二步是举行洁身仪式,即解剖尸体,把内脏和脑髓取出,制成干尸"木乃伊".方法是先把尸体浸在一种防腐液里,溶去油脂,泡掉表皮.70年后,把尸体取出凉干,腔内填入香料,外面涂上树胶,以免尸体接触空气,然后用布将尸体严密包扎.这样,经久不腐的"木乃伊"就制成了.第三步是诵念咒语,为"木乃伊"开眼,开鼻,开耳,开口,把食物塞进它的嘴里,据说,这样就能象活人一样呼吸,说话,吃饭了.最后是安葬仪式,把"木乃伊"装入石棺,送进他的"永久住处"------坟墓里去.

在埃及,最早的墓葬形式是在地上挖一个坑,再堆成一个沙堆.以后墓穴越挖越深,成为地下室,在地面沙堆周围砌成石墙.这种坟墓叫做"马斯塔巴"(意为石凳).

到了公元前27世纪的埃及第三王朝,法老杰塞尔认为这种"石凳"不能作为法老的永久住所.于是,他就找建筑师修建了一座巨大的石砌的"马斯塔巴"但法老嫌它还不够雄伟,又在上面加了五个一层比一层小的"马斯塔巴"使它高达61米.他的下面,有一个很深的竖坑,可以通往地下的走廊和房间;周围还模仿土城,筑起一道围墙,墙内建筑了祭祀用的殿堂.这就是埃及的第一座塔型的陵墓.因为它的外型很像汉字的"金"字,所以我们中国人称它为"金字塔".由于这座金字塔由下到上是一极一极的,所以人们又称它为"阶梯型金字塔".

以后,历代的法老像着了魔似的想给自己筑金字塔,并且越筑越宏伟.第四王朝的法老胡夫即位后,决心要给自己造一个最大的金字塔.他强迫所有埃及人都要服这项劳役,每10万人组成一斑,每班服役三个月,轮流替换.

工程开始了.成千上万的人被派到山里去运石头.据估计,每快石头约重两吨半,总共要230万块.这么多石块在现代用火车装,需要60万个车皮.可是当时根本就没有机械的运载工具,怎么办呢?据说,勤劳而聪明的埃及民工想出了很科学的方法:他们把石头放在木撬上,用人或牲畜来拉.可是载有很重石块的木撬在不平整的地上是拉不动的.于是又修建一条石路.单单修这条路就花了10年时间.在这同时,另一批人忙着在工地上开凿地下甬道和墓穴.民工们在又热又闷的雨道里,用青铜做的凿子一块快凿开岩石又整整用了10年时间.

开始砌金字塔了.当时没有起重机,甚至连一根铁杆也没有,怎么把这么多这么重的石块垒起来呢?据说先砌好地面一层,然后堆起一个和这一层同样高的土坡,人们就顺着倾斜的土坡把石块拉上第二层.这样一层层砌上去,金字塔有多高,上坡就有多高,塔建成后,土坡变成成了一度很大的山,人们又把它移掉,让金字塔显露出来.这个工程非常艰巨,经常总有10万人在炮塞烈日曝晒和监工皮鞭下劳动,整整花费了10年.至于全部工程,则用了30年!

胡夫金字塔是埃及所有金字塔中最大的一座.这座大金字塔原高146.59米,经过几千年来的风吹雨打,顶端已经剥蚀了将近10米.但在1888年巴黎建筑起埃非尔铁塔以前,他一直是世界上最高的建筑物.这座金字塔的底面呈正方形,每边长230多米绕金字塔一周,差不多要走1公里路程.塔身的石块之间,没有任何水泥之类的粘着物,而是一块石头叠在另一块石头上面的.石头磨得很平,至今已历时千年,人们也很难用一把锋利的铅笔刀插入石块之间的缝隙.

金字塔里共有三处墓室.从北面13米高的入口进去,是一条不到一人高的通道.沿通道一直向下,走过约100米,就到了一个长方形的石室.由于胡夫不满意这个墓室,于是又从下坡通道的中途,另开了一条上坡通道,一直通向"王后墓室在上坡通道上端,又开了一条大走廊.过了走廊有一个墓室,这就是安放胡夫石棺的地方,人们称它为"法老墓室"

胡夫死后不久,在他的大金字塔不远的地方,又建起了一座金字塔.这是胡夫的儿子哈大拉的金字塔.它比胡夫的金字塔低3米,但有着完整壮观的附属建筑.塔的的附近建有两座神庙.庙的西北方,有一个雕着哈夫拉的头部而配着狮子身体的大雕像,即所谓"师身人面像",雕像高20米,长57米,一只耳朵就有两米高.除师爪是用石块砌成之外,整个师身人和像是在一块天然的大岩石上凿成的.它至今已有四千五百多年的历史.

经过这两个大金字塔的建筑,埃及已经搞得民穷财尽.从这以后,其他法老虽然建造了许多金字塔,但规模和质量都不能和上述金字塔相比.到公元前23世纪第六王朝以后,随着古王国的分裂和法老权利下降,金字塔建筑逐渐衰弱.从发展到衰弱,前后延续了1000多年时间,总共建筑了70多座金字塔,散布在尼罗河下游两岸吉萨及其以南的广大地区.后来,由于埃及人民的反抗和有些人的盗墓,常把法老的"木乃伊"从金字塔里拖出来,所以埃及的法老们也就不再建造金字塔,而是在深山里凿秘密陵墓了.

一座座巨大的金字塔,至今还矗立在开罗近郊翻滚起伏的沙丘之中.它是古埃及及悠久历史的见证,也是埃及及奴隶们劳动和智慧的结晶.