睡眠只是看上去一切停止了，实际上有许多事情是照常发生的，睡眠不是“临时死亡”。在睡眠中，我们的大脑及其他脏器乃至每一个细胞都同白天一样活跃。

睡眠时是缺乏逻辑思维的时候。仔细观察一个人的睡眠，他一动不动地躺看，床铺舒适，周围安静，呼吸轻而均匀。他也可能不时地翻身、抓痒。我们还可能看到他的眼球在眼皮下转动，这表明他在做梦。如果我们给他一个足够强的刺激，如孩子的哭声或闹铃声，他会马上苏醒过来，尽管当时不能彻底清醒。

有的科学家将睡眠与清醒做了对比，认为它们是事物的两个对立面。正如我们所观察到的一样，处于睡眠状态时，除了个别无意识的动作(如翻身、抓痒)外，我们的身体一般是不活跃的。睡眠中的人很可能对周围发生的一切毫无反应——尽管我们同他们说话，他们可能会给出一些语无伦次的回答。大脑的特殊机制抑制了感官传来的各种信息流，与此同时，大脑的其他信号系统处于放松状态，甚至使身体的许多肌肉处于瘫痪状态。虽然我们在睡眨中思维仍是活跃的——我们有思想并在睡梦中看到许多形象，但我们的大脑加工过程缺乏清醒时所具有的结构和逻辑。

睡眠一共有五个阶段。

现实生活中我们经常听到有人说，我整夜都在做梦或我从来都不做梦。然而，这些都是不确切的说法。睡眠周期可以分为五个阶段。一期睡眠是清醒和睡眠之间的转换期，又有人称瞌睡，人很容易在此期间醒来，占睡眠总时间的5%一10%。

一期睡眠约占整个睡眠期的50% ，比例最大，属中度睡眠。

二、四期睡眠称为深睡眠期，人体在此期进行自我修复，又称再生期，占总睡眠的20%。

五期睡眠，眼球快速地从一侧转到另一侧，故又称快速动眼期，占总睡眠的20%一25%。此期伴有不规则的心率，呼吸频率加快。如果睡眠者正好从此期醒来，则能完整地叙述梦的内容，否则对梦的回忆则是不完整的。另外，通常人的分娩、脑出血、心肌梗死、溃疡穿孔、哮喘等多发生于此期睡眠中。