人像石碑座
历史上，西夏曾与宋、辽鼎足而立，号称“宋代三国”。然而，成吉思汗的铁骑最终使西夏王国一夜之间灰飞烟灭，其灿烂文明，也湮没于大火之中，只有贺兰山下一座座高大的土 筑陵台，仍然默默矗立，展示着西夏王朝曾经的辉煌
西夏文化，是宁夏地域文化的亮点。探寻西夏文化，自然要到西夏王陵。进入陵区之后，蓝天之下，一座座兀然独立的塔形黄土堆忽然跃入视线时，就不由自主地陷入了其神秘的氛围之中，仿佛置身于一个巨大的历史迷城，每座陵园，都缠绕着解不开的问号。
帝陵墓主之谜
公元1038年，党项人李元昊在兴庆府(今银川市)建都称帝，建立大夏王朝，西夏语为“大白高国”，即后人所称“西夏”。西夏的疆域，曾经“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”，最鼎盛时期面积约83万平方公里，包括今宁夏、甘肃大部，内蒙古西部、陕西北部、青海东部、新疆东部及蒙古南部的广大地区。西夏曾与宋、辽鼎足而立，“三分天下居其一”。1227年，西夏为蒙古大军所灭。
西夏在历史上存在了190年，经历10代皇帝，其历代帝王及王公大臣陵墓所在地即为西夏王陵，位于银川西郊的贺兰山东麓地带，这是我国现存规模最大、地面遗迹保存最完整的帝王陵园之一，也是我国最大的西夏文化遗址。
陵区总面积50多平方公里，帝陵和陪葬墓群以“头枕青山，脚蹬黄河”之势分布，每座陵墓高大而又孑然独立。奇怪的是，帝陵只发现了9座。事实上，李元昊称帝建国后，曾经追封其祖父和父亲为帝，所以西夏有12位名义上的皇帝。除了末代皇帝没有陵墓之外，西夏王陵区当有11座帝陵，但目前仅发现9座，缺少的两座是已被夷为平地？还是有两位皇帝根本就没葬在陵区？不得而知。
陵区里，9座帝陵组成了一个北斗七星图案，200多座陪葬墓则按星象布局排列，其规模与河南巩县宋陵、北京明十三陵相当。这9座帝陵，除了少数几座可以确定墓主身份外，大多是根据陵墓的位置、形制、规模，和同时代的宋陵比较后而推测出来的。
走在已开发的陵区中，不经意间脚下就会出现一块绿琉璃瓦碎片，西夏博物馆馆长马升林捡起一块琉璃瓦片，对来自五自治区媒体联动采访团的记者们说:“这是陵塔上的瓦片，原来黄土堆上是有宏伟的建筑的，可惜已经毁于战火。”记者随手捡了一块细看，擦去黄土，阳光下那一抹绿釉，依然光彩夺目。沉甸甸的瓦片，比任何一份考古解说资料都要厚重。
据马升林介绍，西夏陵区的地表，遗存了大量的兽面纹、花卉纹瓦当，绿琉璃瓦，花纹砖等，以及精工制作的石雕栏柱和男女像力士石座等大型建筑物件，据此专家考证，陵园的建筑曾经都是高大的传统大屋顶建筑，规模宏伟，庄严肃穆，可惜都在蒙古大军的铁蹄和大火中消失
妙音鸟
西夏王陵的发现
西夏王陵的考古，是中国20世纪100项考古大发现之一，在中国少数民族考古史上占有重要地位。而说起西夏王陵的发现，马升林说，“ 充满了传奇和意外”。
1227年，成吉思汗率领大军包围夏都兴庆府达半年之久，西夏人拼死抵抗，蒙古军队付出了极其惨重的代价。成吉思汗病逝前，降旨对西夏“以灭之”。经过一番血雨腥风，蒙古大军最终攻下了兴庆府，西夏王朝覆灭。
元人主修了《宋史》、《辽史》和《金史》，在三史中各立了《夏国传》、《党项传》，没有为西夏编修专史。但是，后世的研究者们从那些废弃的建筑、出土文物和残缺的经卷中，努力寻找着这个古老王朝的踪迹。
上世纪70年代初，宁夏文物考古工作者在银川市以西约45公里的贺兰山下做考古调查，在碑亭的遗址堆土中，偶然发现了刻有西夏文字的残碑。考古工作者查阅历史文献，在《嘉靖宁夏新志》中发现了明确的记载:“李王墓，贺兰之东，数冢巍然，即伪夏所谓嘉、裕诸陵是也，其制度仿巩县宋陵而作。人有掘之者，无一物。”由此，考古工作者恍然大悟:原来贺兰山下的宏伟墓群，是西夏王陵！
在《嘉靖宁夏新志》上，还记载了明代安塞王朱秩炅的《古冢谣》:“贺兰山下古冢稠，高下有如浮水沤。道逢古老向我告，云是昔年王与侯。”此诗形象地描绘了当时西夏王陵的情景。数百年来，在荒无人烟的苍凉戈壁上，这片王陵废墟并没有太大的变化。
经过抢救性的挖掘工作之后，一个古老的墓室终于重见天日。墓室中发现了一些武士像等工笔壁画，同时还出土了一些古代精巧的工艺品及方砖等陶制品，方砖之上布满了一个个方块文字及花纹……那些出土的方块字，正是已经湮灭于茫茫历史烟尘之中的西夏文字。
此后30多年，考古人员对矗立在荒漠中的西夏王陵进行了科学的考察和研究，从中发掘了一些很珍贵的西夏文物。这些文物中，有西夏文字，有反映西夏人游牧生活和市井生活的绘画，还有各个时期的流通钱币以及工艺精巧的各类铜器、陶棋子等。更让人惊讶的是，这当中还出土了大量造型独特的石雕和泥塑。这些文物的发现为研究西夏文明提供了很有价值的实物。
与此同时，考古工作者还对陵区进行了多次全面的调查与测绘调查，并不断发现新的大小不等的陵墓。专家证实，还有一些尚未发现的陵墓，而另一些陵墓则由于贺兰山山洪等自然因素而消失，陵墓群的规模由此可见一斑。而东西5公里，南北10多公里，总面积50多平方公里，如此之大的皇家陵园在我国也实属罕见。上世纪80年代，日本学者参观了西夏王陵之后，兴奋地说:“这是东方的金字塔！”从此，“东方金字塔”就成了西夏王陵的代名词。