王晓棠，女，原籍江苏南京。1934年1月4日生于河南开封，幼年时代随父母迁居重庆。因受家庭熏陶，从小就拜师学唱京剧。初中时已学会“铁弓缘”、“惊梦”等许多唱腔。1948年举家迁居杭州。次年毕业于浙江省立中专，继续自学京剧。1952年参军考入中国人民解放军总政文工团京剧团，次年调入总政话剧团。1958年正式调入八一电影制片厂。“文革”中受冲击，复员到林场劳动6年，1975年平反。1984年起任导演。1988年任八一电影制片厂副厂长。1992年9月起任厂长，后兼任党委书记，1998年8月当选中国电影家协会副主席。1988年被授予大校军衔，1993年7月晋升少将。