食肉植物是通过俘获和消耗动物、原生动物（一种单细胞生物，介于动物和植物之间），特别是昆虫和节肢动物来获取营养的植物。由于昆虫是它们最常见的猎物，它们有时也被称为食虫植物。它们对营养欠乏的环境具有奇异的适应能力，一般生长在土壤贫瘠，特别是酸性沼泽或者岩石露表之类的地方。

捕虫草正在吞噬一只昆虫

在同一片沼泽中发现的食肉植物种类最多可达13种。大多数食肉植物通过根部吸收土壤中的氮来获取营养。但它们也通过变形了的叶子设置圈套引诱动物，然后再用自身的消化酶分解吸收猎物身上的营养。

奇妙的是，食肉植物并不会吃人。尽管食肉植物能设置捕食陷阱、杀死并消化动物，它们都不具备捕食人类的能力。虽然热带地区的猪笼草强大到能够捕食小型的两栖动物，但通常昆虫才是它们的主要食物。即使有“魔鬼的舌头”之称的巨型魔芋（直立的叶柄可达5米）对人类也是无害的，除非您吸入了太多它散发出来的腐臭味道而昏倒。

目前，食肉植物在野外已不常见，因为生态环境的破坏和人类的过量采集，使得它们中的大多数已经相当稀少了。下面就让我们来了解一下代表不同捕食性能的四大食肉植物，您会发现，即使食肉植物不捕食昆虫，它们奇特的结构也是相当迷人的。

猪笼草

猪笼草

与其他食肉植物一样，猪笼草生长在贫瘠或者酸性土壤中，主要分布在东南亚、澳大利亚和北美洲。猪笼草的“杀手锏”是一个装满液体的深囊，我们称其为捕食囊。它利用视觉诱惑或花蜜吸引的方式，将正在觅食的昆虫吸引到由叶子组成的碗杯状的捕虫囊中。

捕虫囊的内侧囊壁光滑且成槽型，以此来避免昆虫爬出去。昆虫落入囊内会被液体淹没并逐渐分解，分解的方式有两种，一种是利用雨水冲到囊中的细菌进行分解，另一种是用猪笼草自己产生的消化酶进行分解。此外，一些猪笼草能够与昆虫幼体互惠共生。幼虫以猪笼草捕食的猎物为生，而猪笼草则吸收它们的排泄物。通过这些猎物，猪笼草可以补充自身需要的矿物营养，特别是氮和磷。

在猪笼草捕虫囊的顶部有一个盖子，大概是为了阻止虫子爬出去而设置的障碍，盖子封住的液体可以用来做泻药，治疗咳嗽、眼部发炎、烧伤等。

茅膏菜

生长在日本关西地区的茅膏菜

茅膏菜是多年生草本植物，它们叶子上的腺毛顶部能够产生黏性分泌物，就像阳光下的闪耀的露珠。茅膏菜不仅生长在沼泽地区，在沙地、缺少氮、磷的矿质土壤中也较常见。这种微小的植物是如此神奇，以至于达尔文在书中用了285页纸来描述关于它的实验。

由于普遍缺少植物代谢所需要的硝酸还原酶，茅膏菜非常依赖于捕猎昆虫补充氮素养分。茅膏菜有两种不同的腺体帮助它捕捉和消化昆虫：长茎腺体分泌有香味的黏液吸引昆虫，而无茎腺体吸收昆虫的营养（但在一些种类中无茎腺体已经不存在了）。

茅膏菜的腺毛非常敏感，为了使昆虫接触到更多腺体，腺毛会向叶子中心弯曲。当昆虫被香味吸引接触到腺毛时，就会被粘住而无法脱逃。腺毛能够产生含有蛋白酶和磷酸酶的消化酶，一旦猎物被俘获，消化酶的产量就会增加，约在第四天的时候达到最高浓度，而此时昆虫就完全变成茅膏菜的大餐了。

捕蝇草

生长在美国沼泽地带的捕蝇草

捕蝇草只生长在美国南卡罗来纳州南部和北部的沼泽地带。由于它奇特的外形和快速的捕食速度，捕蝇草也被称为 “捕鼠器”。它的叶子从中脉形成可以咬合的两个叶片，长有短刺的叶片向外张开，形状有点儿像贝壳。

这些硬刺非常敏感，当任何物质碰触到它们后，叶片就会立即咬合，整个过程不到一秒。不过，只碰触一个硬刺并不会诱发闭合现象，只有当一个硬刺被碰触两次以上，或两颗硬刺被连续碰触时才会引发叶片闭合行为。而且，叶片最初不会完全紧闭，它会保持一个缝隙几秒钟，为的是让小昆虫逃走，因为对它来说小昆虫不能填饱肚子。

当叶片闭合后，顶部的硬刺相互咬合，对里面的昆虫来说，就像是被关在上了锁的监牢里。随后，硬刺产生的消化酶会分解困住的昆虫蛋白质，捕蝇草由此得到氮的补充。如果捕获的猎物不是食物，而是石头或泥土的话，捕食器会在12小时后重新张开，并将其“吐”掉。

狸藻

生长在泰国的黄花狸藻

所有食肉植物中真正具有 “陷阱门”的就是狸藻。这种生长在水中的植物具有自然界最精确而微妙的捕食陷阱，它的捕食囊被评价为植物王国中最精致的结构，同时捕食速度也是最快的。而且，狸藻的生长范围很广，除了南极洲，全球几乎都有它的身影。

狸藻数以千计的囊状物附着在水中的羽状细小分枝上，有些研究人员认为这些细小的分枝是进化了的狸藻叶子。那些平整光滑的囊状物直径范围在2毫米到4毫米之间，其中一端有入口（囊口）和由小管形成的一个门（囊瓣）。门在入口的顶部悬挂着就像一个车库门，只不过它是向内打开的。门周围的小管和粘液层能够加强门的封闭性，防止水进入囊状物中。

囊状物里面有许多的腺体，这些腺体可以吸收囊状物中的水并将其排到外面。囊状物中的部分区域是真空的，这就使外面的气压大于里面，这也解释了它外面看上去成凹形的原因。

门口周围是几根类似小甲虫或昆虫触角的感应毛。当水生生物碰触到感应毛，感应毛就像一个杠杆将力量施加给柔韧的门，囊状物就会迅速鼓起，同时门打开，将倒霉的猎物吸入囊中。整个捕食过程只有1/60秒，可与照相机快门的速度相媲美，随即捕虫囊开始分泌消化酶分解猎物。