如果你到潮汕的港口去看一看，你会发现，那里的渔船，船头全都是红彤彤的，船头两侧下锚的地方，还画着两只大眼睛，十分威武。这就是自古传下来的潮汕海船特有的标记——红头船。

潮汕海民是以海作田的，尽管在陆地上时也不乏窝里斗，但一到了海上则一浪泯恩仇。潮汕船民在海上的相互帮助同舟共济的精神，在世界上都是很有名的。因为在浩瀚的大海上再大的船也不过是波涛中的一叶而已，天灾人祸，时刻在威胁着渔人们。危难之时，能给予帮助的，不是远在大陆的亲人，而是有缘相遇的船只。但是，古时海上海盗横行，北有倭寇，南有海匪，所以在船上相遇的船只并不都是朋友。怎么识别呢？潮汕渔民就流行起红头船的标记。

在海上遇到困难，看到红头船，就知道是乡亲，可以靠上去求助，绝无置之不理之事，否则该船会为所有人唾弃而不齿，他也就失去了在海上生活的资格。倘若遇上海盗，红头船也会自动靠拢，互相掩护，共同对敌。

潮汕人闯南洋，也是驾驶着红头船漂洋过海，个中辛酸只有他们自己能够体会。红头船每到一个地方，那些先期到达者都会为这些后来者尽可能的提供方便 。对于已经在海外讨生活的人来说，每当看到红头船，就会勾起他们 对家乡的怀念，也会勾起他们对当初“一条水布闯南洋”时的种种艰辛的回忆。同时他们也会把在海外辛苦挣下的一点钱，用“侨批”的形式，交给红头船，带给家乡的亲人。红头船又寄托着他们的希望。当下一批红头船到来的时候，他们会苦苦等在岸上，盼望远方亲人的消息。

现在海上安宁了，技术进步了，但人们制造了新船下水，仍要涂上红头，并且要挑选良辰吉日，请有名望的人为红头船两侧眼睛开光、点睛。人们把这看成是吉祥之事，绝不马虎。 红头船 ，承载的太多太多……