我们北方人盖房都用砖块，早年是土砖坯，改革开放后都用烧制砖。制砖原料简单，就是黄土。只要经过制坯、干燥、烧窑就行了。但是在潮汕，盖房子不用土砖块，而是用一种他们称为“涂角”的大灰砖。

潮汕地区，人多地少，缺的就是细土，仅有的一点细土，人们哪舍得用它去烧砖。于是潮汕人就地取材，发明了涂角。这涂角是用灰砂土与贝灰作原料，制作时，把二者按一定比例加水和匀，用模子夯成一尺长的方块，再间隔码好，自然干燥。干燥后不用烧制就很结实，盖房子千年不坏。这似乎有些像内地的夯制板墙了？灰砂土因为含石灰量大，不宜种庄稼，正好用来做建筑材料。贝灰与北方的石灰不同，是用海中贝壳烧制而成的。潮汕地区是中国典型的海洋文化区，自古就以海产品为主要食物，吃剩的贝壳用来烧灰，正是变废为宝。涂角也不污染环境，因为它的制作原料全部来自自然，压碎了分解了就是土，又可以再次利用，实在是妙不可言。

制作涂角不知起源于何时，贝灰则至少可追溯到唐朝。当年韩愈在潮州韩江驱鳄，就曾往江中撒贝灰。在潮汕河边，常常可以看到浓浓白烟，那就是在烧制贝灰。有贝灰，才能做涂角。而这做涂角，有可能是潮汕最累的活了，涂角块很大，一块总有几十斤。想想看，内地原来也有自己板砖的，制作几斤重的土砖坯就已经很累了，更别说制作几十斤的涂角了。有学者认为，这“涂角”应该是写作“土脚”，是建筑物“土”的“脚”，这样说似乎更形象一些。了解了这些，你到潮汕看不见红砖房，就不必大惊小怪了。