核心提示：丧失了公开活动权利的明教，终于在明代中叶以后逐渐混同于佛道及其他宗教，很难再从外表上识别了。明教因依附佛道而获得顽强的生命力，最终也因为依附佛道而走向不可逆转的没落衰败。
早在13世纪就已几近绝迹的神秘宗教，竟在中国东南沿海顽强生存。它是飘洋过海而来，还是横越大漠而来？历史的尘埃湮没了一切，仅剩几座荒寺残垣、几卷残破书页。直到残存的奇特风俗被世人关注，古代明教的千年兴衰才渐渐露出冰山一角。
苍南奇特风俗解密
在浙江温州苍南县沿海炎亭、括山一带，千百年来一直流传着一些奇特风俗：穿一身素白衣服给死者做超度；一些老渔民每日早餐必先素食三口白饭，而后才用菜肴。还有一些老人至今坚持朝拜太阳，晚拜月亮。
当地人的祖上渊源，几乎都可追溯到闽南或闽东，普遍信奉妈祖。然而妈祖信仰中，并没有这种风俗。人们所熟知的其他宗教同样没有这样的习俗渊源。
当地是否曾流传过一种鲜为人知的已湮灭宗教？
1982年，浙江省第一次文物普查时，人们发现民国《平阳县志》中邑人孔克表的《选真寺记》写道：“选真寺，为苏邻国之教者宅焉。”地点在“平阳郭南行百十里，有山曰鹏山。”
苏邻国即古波斯，苏邻国教即摩尼教，宋代以后华化的摩尼教就是明教。“平阳郭南”当时已划入苍南，应在金乡、炎亭、括山一带，正是有着渊源不明的奇特风俗流传的地方。
穿素白衣服超度是明教徒白衣白冠的遗俗，而素食三口白饭，正是明教“长斋”习俗的变通：渔民长年在海上搏风斗浪，仅凭素食无法增强体质，不可能不喝酒吃肉，只好以三口白饭代替素食。
明教绝迹数百年，早已在人们的记忆中湮没，惟有从尘土残卷中寻找它的踪迹。
古寺之谜：孤立稻田中的那一抹枯黄
1988年春节，平阳县志主编林顺道去苍南白沙的舅父张正光家拜年，谈及此事，张正光老人自告奋勇去寻找选真寺。
括山下汤村外一座形如大鸟的小山包在不经意间走进了张正光的视线。当地人告诉老张，山名“鹏山”！
似乎离找到选真寺不远了。
然而，当鹏山脚下众多寺庙被一一确认排除后，选真寺依然没有踪迹。选真寺早已荡然无存？抑或记载有误？
此时，一座孤立在稻田中的黄色外墙平房引动了张正光的脚步。沿着田间小路走近，房门上赫然大书“选真禅寺”。寺前废堂基和稻田交界处一块1米多高、长满苔藓的石碑，进一步确认了它的身份，碑上刻的正是“选真寺记”，碑文与县志记载契合。
选真寺大悖中土寺庙依山而建的特点。它早已成为佛寺，规模很小，仅三间平房，一名僧人。寺中摩尼教教风格建筑及古物均已荡然无存，仅剩九根柱子是旧物。
它是何人所建？建于何时？它又经历了怎样的坎坷沧桑？
《选真寺记》落款时间为元至正十一年（1351年），记载了当时当地彭氏族人彭如山扩建选真寺一事。
《选真寺记》反复提及了彭如山为实现先人遗愿的话语：“寺，吾祖创也”，“吾幸不堕先人遗绪”。
1997年1月，林顺道在距选真寺4公里外的彭家堡村发现了1919年重修的《彭氏宗谱》，该谱全文收录了《选真寺记》，还记载了彭如山的家世渊源。
彭氏先祖彭信，于后晋天福五年（940年）从今福建霞浦迁到苍南金乡鹏山，彭氏八世祖彭仲刚（1143年-1194年）为乾道二年（1166年）进士，曾任国子监丞等职。彭氏家族由此兴盛，此后出仕为官者不乏其人。
选真寺初建时“故制朴陋”，这是彭如山要扩建的直接动因。选真寺是彭家未发达之前所建，而彭如山也不知道该寺是哪代先祖所建，可见建造者不是其熟知姓名的近祖。
家族未发迹之前、彭如山近祖生活年代之前、北宋宣和禁教之前，从这三个因素可以推断，选真寺的建造年代最晚也在北宋宣和之前。
渊源之谜：温州明教从何而来？
一个地方大规模的新宗教突然兴起，不外乎两个原因：一是有组织地传教，二是移民带入。
地方文献及相关史料均未有明教传教士在温州活动的记载，于是移民便成了温州明教兴起的唯一原因。
明教从波斯不远万里来到温州，只有两条路径：一是沿丝绸之路西来中土再向南传入温州，二是沿海上丝绸之路从泉州上岸，经福建北上温州。
温州历史上大规模的移民潮有三次：唐末五代闽东移民潮，南宋乾道二年（1166年）温州洪水后官府动员大量闽人入浙，明末清初闽南移民入浙。
彭氏先祖是唐末五代的闽东移民，其祖居地福建霞浦一带，是当时摩尼教的流行地。与彭氏同时代迁来的苍南林、温、蔡、陈、徐等族，在其族谱中也都能找到先人信仰明教的记载。
明代何乔远《闽书》记载，唐武宗“会昌灭佛”中，连带禁了摩尼教，有一位明教僧侣呼禄法师避难来到了福建继续传教。
当时海上丝绸之路已经繁盛，有很多波斯人、阿拉伯人来到泉州，闽浙一带明教的持续兴盛，与这些人也有密切关系。
选真寺所在地彭家山，位于今天金乡镇的西侧，而古代金乡是闽浙交通要道横阳古道上的重镇，又近海，历来有“两浙咽喉，八闽唇齿”之称。因此，不管明教从海路还是陆路过来，都有可能把这一带当作桥头堡，再向北发展。
鼎盛之谜：明教家族信仰透视
彭氏这样家族代代传承的明教信仰，正是当年温州明教信仰兴盛的缩影。直到新中国成立前，在平阳、苍南等地还有少数农民信奉明教。
史料记载，温州明教鼎盛约在北宋时，有系统的教理和规范的崇拜仪式，当时温州12万户人家中，正规明教寺院以外的“斋堂”就达40余处。所谓“斋堂”，是设在居民家中的信徒聚会点。
而已确认的正规明教寺院，相去选真寺仅十里开外就有一处，至于湮没无从考证的那就更多了。
元人陈高的《竹西楼记》中载录：“温之平阳，有地曰炎亭。……潜光院者，明教浮图之宇也。”而潜光院早在民国初年修《平阳县志》时就已经荡然无存。炎亭镇洪家村91岁老人洪文广称他也没看过这个寺，但省里县里都有人来找过。专家们已一致认定，洪家村岙底自然村大岗山麓一处竹林幽深的所在，就是潜光院故址，前为民房，后有清代古墓。
《竹西楼记》详细记载了当时潜光院周边明教传播的情形。当年，院里住着一位明教上层僧侣石心上人，终日与当地士大夫“仰观天空之旷宇，俯瞰林壑之幽深”，很是风雅。而当地士大夫也对石心上人称赞有加，并对明教信仰表达了肯定和仰慕。当时对明教“瓯闽人多奉之”，并且明教徒持戒律非常严格：绝对严格的素食、每天吃一餐、白天拜太阳晚上拜月亮、每晚准时参拜摩尼光佛。
在选真寺和潜光院遗址被确认之前，被学界确认的摩尼教寺院遗址只有福建晋江华表山草庵。