李永平喜爱《红楼梦》，在客厅阳台上搁了一本，我随手翻开，上面写满了字迹端整的眉批。我好奇他喜欢里面哪个角色？他出人意料说是史湘云，理由很简单：「因为她有侠气。」

他对女性角色很能设身处地着想，颇有怜香惜玉之情。他坦言：「我对女主角情有独锺，大部份是受我最早接触的文学作品影响，小时候我读过《水浒传》一些章节，令我印象深刻，我不喜欢武松，比较喜欢潘金莲，我很替她抱不平啊！这麽漂亮的女人嫁给武大郎那种三寸丁，不哭才怪事呢！武松杀她的手段太残酷了，《水浒传》里面几个女人下场都不好，像是阎婆惜，都是美丽女人嫁给丑男人，你要她们怎麽办？人生不就毁了吗！我小时候心里总有这种奇怪的感觉，我很同情这些女人，我不同情宋江这些男人。金庸笔下的女性多半也是可爱的，像黄蓉啊，其他男人都成了附属品。」

聊完古典小说，我们又进一步聊武侠小说，他说自己最喜欢梁羽生的《白发魔女传》，不少人觉得女主角练霓裳是个魔女，但李永平认为她是个特立独行的女性。「她对爱情太执着、太痴了点，头发都变白了，过不了情字这一关，为了卓一航，不值得！她不够狠，应该把卓一航杀掉，大快人心。」又说：「这部小说的人物很特出，可是写得不完整，梁羽生走了传统爱情小说的路，让它变成一个悲剧。作为一部小说，形式、结构和情节布局等等，都有很多问题，唯一让读者留下深刻印象的就是那个女性人物。所以我就在想，如果是我来写白发魔女，可能不会是这样。」

对李永平来说，武侠小说家也好，电影导演也好，他们心目中歌颂的并不是武侠世界本身，而是其中的女主角。「你看侯孝贤拍《刺客聂隐娘》，主角就是聂隐娘，李安《卧虎藏龙》的主角包括李慕白、玉娇龙、余秀莲，敏感的观众会发现，李安歌颂的是玉娇龙，她是整部片的焦点，其他人物只是陪衬。胡金铨大部份作品也是以女性为中心人物，代表作就是《侠女》，不知其名，但就是侠女的典型，那是他一辈子念念不忘要歌颂的人物。这是中国武侠非常有趣的传统，所以我自己写武侠小说时，就想把这种侠女传统套用进去。」

写武侠是他从小萌生的梦想，梦想逐日发酵，他总算在去年开始创作最新武侠小说《新侠女图》，成年後，受到胡金铨《侠女》和李安《卧虎藏龙》的刺激，更加下定了决心要写出来。

「读过一点中国历史应该知道，明朝可以说是最黑暗的一个时代，那些太监当道、党争啊等等，这样的政治环境里头呢，冤案特别多啊！有冤案就有报仇的故事，武侠小说讲来讲去就报仇嘛，我这部《新侠女图》就是讲一个女子报仇的故事，她要面对那麽大的一个官僚体制，他的对手是白公公，是三千岁，这样的一个人手上有庞大的特务机构啊，东厂啊，锦衣卫啊，又有江湖帮派，要面对这些耶，我是要歌颂这个女人。」