小时候看过功夫电影，很多人都曾有过一个武侠梦，仗剑天涯，快意恩仇。荧幕上绝世高手的见招拆招，你来我往，打得精彩，这离不开武术指导对功夫的深刻理解。功夫源于中国，第一武指自然也是中国人，他就是“八爷”袁和平。

袁和平的大名关注功夫电影的读者朋友都应该有所了解，有所耳闻。袁和平称“八爷”实际上并不是亲兄弟八个，袁和平在接受香港杂志《忽然一周》第757期访问时表示，当年他圈中有八位结拜兄弟，他自己排行第八，故人称“八爷”。不过另有一个有趣的传闻。

其外号“八爷”源自他的兄弟们取笑他为人啰唆，像个老人家，称他为“伯爷”（旧式粤语，指男性的“老人家”，“爷”在这里变调念 阴平声），后来以讹传讹，一音之转，变成“八爷”。

袁和平出生在广州，跟成龙、洪金宝一样，也是七小福的一员。成家班、洪家班、袁家班，最喜欢的就是袁家班。袁和平自小和自家兄弟袁祥仁、袁信义等人在父亲袁小田的指导下习武，袁小田是第一个真正意义上的武指。从小袁和平就学习各派功夫和国学，这让他有了集百家之长的基础。

二十岁时开始担任电影中的龙套演员及舞狮。他在25岁时，在电影《疯狂杀手》第一次当上了武术指导。在1978年，袁和平在吴思远的提携下开始导演工作，这一年便拍摄了《蛇形刁手》与《醉拳》两部功夫喜剧，在当时受到了广大的欢迎。

扎实的武术功底和表演经验，袁和平做武指能以电影的理解为根本，将导演的思想作为依据，同时又充分发掘演员自身的潜质，量体裁衣式的设计动作。与其他武指个人风格强烈的设计思路相比八爷这种创作手法无疑更符合电影创作的艺术规律，较之众人也多了份灵动。正是由于这种独具艺术魅力的设计倾向，八爷可以打破东西方文化的隔摸帮助徐克、李安、昆丁、沃卓斯基兄弟等这些文化背景不尽相同的导演拍出尽善尽美的电影。

甄子丹曾在微博晒出与袁和平的合影，并留言称：“袁和平先生，人称八爷，33年前是他把我带入电影圈，我师傅。”可见袁和平也是一个挖掘人才的好手。

提到功夫电影《功夫》当然要提一下，袁和平也是这部电影的武术指导之一，在周星驰和洪金宝闹出不愉快后，正是袁和平接任的武术指导一职，周星驰对袁和平很尊敬，对“八爷”亲自斟酒。袁和平对周星驰的评价也很高，特别是对周星驰所创作的《功夫》这部电影，袁和平说，《功夫》用电影来表达漫画（感），普通人难以做到，而包含的哲学，更是超越了武学本身，以小见到，在香港，也就只有星仔能做到。

袁和平捧红了许多合作过的演员，对李连杰的评价很高“李连杰是一个武术大师，他的气派和打出来的架势，真的很有宗师的风格。 ”

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