艺伎这个词，吸引了不少人的兴趣，尤其是男性。作为日本的传统行业，日本艺伎就类似于我国古代的卖艺不卖身的青楼女子，但是，于中国不同的是，日本艺伎的身份和地位是受人尊敬的，艺伎需要掌握的文化、利益、及其他技能太过繁杂，同时培养艺伎的费用也堪称高昂。

日本艺伎(Geisha)产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺伎全部是男性，他们在妓院和娱乐场所以表演舞蹈和乐器为生。18世纪中叶，艺伎职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。

在艺伎业从艺的女伎大多美艳，擅长歌舞，服饰华丽，主业是陪客饮酒作乐。艺伎业是表演艺术，是独特的卖艺不卖身。不过，这里面包含着男欢女乐的成分，所以称之为艺伎。行业规定，艺伎在从业期内不得结婚，否则，必须先引退，以保持艺伎“纯洁”的形象。

日本历史上的艺伎业曾相当发达，京都作为集中地区曾经艺馆林立，从艺人员多达几万人。而现今，目前京都的艺伎只不过200人左右，而且陪客的机会也大大减少了，可谓是“门前冷落车马稀”。一些艺馆出租或者变卖，甚至有艺伎转到夜总会当招待，艺伎业的已逐渐衰退。

传统意义上的艺伎，在过去并不被人看作下流，相反，许多家庭还以女儿成为艺伎为荣。因为，这不仅表明这个家庭有较高的文化素质，而且有足够的资金能供女儿学艺。这种观念在今天虽已不太多了，但艺伎在人们心目中仍是不俗的。

实际上，能当上一名艺伎也确实不易。学艺，10岁起，需要5年时间，完成从文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等课程，除了艰苦更多需要一种天分。从16岁学成即可正式“下海”，先当“舞子”，再转为艺伎，一直可以干到30岁。年龄再大，仍可继续干，但要降等，只能作为年轻有名的艺伎的陪衬。

培养一名艺伎投入很大，但是艺伎培养成功的收益也是巨大的，特别是年轻貌美的高级艺伎身价更高，一般人员不敢问津，但巨商富贾﹑花花阔少﹑大企业大公司却重金聘请。经济繁荣时，大公司为揽生意，总要把请艺伎当成公关手段，当然和别有含义中国的公关不同，日本艺伎的表演更像是传统艺术。

有的人更明确地说：艺伎是京都的象征，传统的古老文化必须加以保护。近年来，对于艺伎的衰与兴、保与弃还存在针锋相对的斗争。

日本艺伎的世界一直是神秘的。她们的行业被称为“花柳界”。年轻貌美的艺伎靠姿容、妆容、服饰仪态迷倒了众多风流人物。然而，当你走进她们的世界就会发现，真正的艺伎生活却是让人同情却又觉得悲哀的！