龙灯、车灯、糖画、面人儿、皮灯影戏，都是老重庆流行的民间游乐、杂耍。有句口头禅“吹牛皮”，就出自灯影戏。只是这牛皮非同寻常，是剪纸、雕刻、美术、卡通和川剧的结合体，一张薄牛皮，经艺术家的巧手，雕琢成猪八戒、潘金莲、白娘子等人物形象(剪影)，透过灯光映照的帷幕，表演一出又一出的戏文故事。“唐三千，宋八百，演不完的三列国”，可以说巴蜀皮灯影儿是卡通化了的川戏。

由灯而影，由影而戏，精彩全在于那张高度艺术化了的“牛皮”。

戏文演绎间，皮影艺人十根手指提起七八条小棍和绳线，动作千变万化，口中吐出不同角色的川戏唱腔和对白，忙得不亦乐乎。谁敢说这“牛皮”是吹的?端的是功夫了得!火车不是推的，“牛皮”不是吹的。

“吹牛皮”这句俗语出自皮灯影戏。此外俚语“灯儿恍”、“拌灯儿”也由灯影戏而来，蛮有趣的。

从“杂耍”可见当初皮灯影戏在水码头的流行度。一到夜晚，茶馆、烟馆或者院坝头，黄葛树下，都可见到这种表演。特别是堂会、庆典、红白喜事，都少不得请灯影戏班来凑热闹。三峡地区开县、梁平、忠县一带，皮灯影儿就更盛行了，乡镇均有皮灯影戏班子。民国时期流传极盛，解放后灯影艺人纳入文化馆或宣传队。作为学术研究课题，“三峡皮灯影”吸引了三峡学院相当一批年轻学者。

开县皮灯影的盛行，不过是二百多年前的事。但就整个巴蜀盆地而言，远比这个早。比如讲，四川达州的著名美食“灯影牛肉”，便是唐代诗人元稹赐的名，当初元稹任通州(达州)司马，一日进酒肆小酌，筷子搛起红亮的薄片牛肉，在灯光下竟能透出图影，当即取名为灯影牛肉。可见唐朝时川人便已熟知“皮灯影儿”了。成都民俗街“锦里”，专门辟有“皮灯影馆”，并称成都皮灯影戏起缘于汉代。

渝也好，川也好，整个巴蜀盆地的皮灯影，最棒的要数川北皮影，又叫阆中皮影、王皮影。以艺人王文坤为代表的阆中皮灯影，从牛皮的雕刻艺术到卡通表演、唱腔都独树一帜。1988年王文坤的家庭表演队，去维也纳参加奥地利国家艺术节，王皮影的《借妻》、《打阎罗》夺得金奖。

皮灯影不仅仅是民间艺术，而且有一个很高贵的雅称：戏剧与美术相结合的“活化石标本”。两千多年前，汉武帝的爱妃李夫人亡故，武帝思念成疾，大臣们遍寻良医。此时一民间方士自荐入朝，将李夫人画像用薄牛皮雕刻成剪影，以绳线细棍牵引，设下帷帐，入夜让皇上在帐中观看，借助红烛摇曳的光焰，让李夫人翩翩前来，惟妙惟肖，伴以声音的模仿，武帝如见真人，精神为之一振。有诗曰：“张灯作戏调翻新，顾盼徘徊似逼真，环佩姗姗莲步稳，帐前活见李夫人”……据说这便是中国皮影戏的首演式，两千多年矣!外国人莫名惊诧，尊为神物，称皮影戏为“中国影灯”，并公认是欧洲电影的鼻祖。1781年，德国诗人歌德，32岁生日时，特别以“中国影灯”款待王公贵族。

1895年，法国人卢米埃尔兄弟发明电影。后来传到中国，被国人称之为“西洋影戏”……写到这里，我想到解放碑进昂价影院看“西洋影戏”大片的年轻人，或许他们心存遗憾，恨不能早生50年，也好瞧瞧“中国影灯”呢!奇哉，皮灯影儿!

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