民间说不幸冤死的人投生时需要找替身，但有的鬼找到替身竟也不想用。

清朝吴江上有位姓李的渔夫，因为穷，住的地方非常偏僻。某天晚上他抓到了鱼比较开心，于是买了老酒，一个人坐在江边独饮，喝着喝着，突然看到有个人站在门外。

李某惊问来者是谁，有什么事情？那人说，我多年以前曾在这里游泳，后来不幸溺水身亡，今晚看到你在这里喝酒，是不是可以分点给我呢？

李某喝得醉醺醺的，便爽快地说，既然你想喝，就过来喝点吧。于是溺死鬼就进得门来，和李某对酌。

半个月后，溺死鬼又来找李某。这次闲聊的时候，他对李某说明天替死鬼就要来了，他就可以返回阳间了，特地前来告别。李某问替死鬼是谁，溺死鬼说是一位驾船过河的人。隔了一天，李某果然看见有个人自己驾船经过港湾，但却没发生意外。到了晚上溺死鬼又来了，李某问他为什么不让那人替死呢？溺死鬼说，那人年少丧父，现在还有一位弟弟年幼，如果他替了我，弟弟肯定也活不成了，只得作罢。

过了半个月，溺死鬼又前来告别。果然第二天便有个人来到河边徘徊许久，似要跳水自杀，但最后还是安全离开了。这天晚上溺死鬼再次前来，在李某的询问下，说这人家里尚有老母在世，如果他死了老母肯定活不了。李某听了后夸奖溺死鬼的心地善良，说投生是好难的机会啊，可你却放弃两次了。

这次别后过了几个月时间，溺死鬼又再次前来和李某告别。果然第二天傍晚李某看见有位妇人来到河边，好像要朝河里走，但没走几步又上了岸。当晚，溺死鬼前来解释说这位妇女有孕在身，如果害了她，就相当于害了两条人命。我在这个地方溺水身亡多年，找个替身尚且这么困难，不知道她溺死后要何时才能超生？所以只好把她放了。

听完溺死鬼的诉说后，李某感动得流下了眼泪。

没想到过了几天，溺死鬼高兴的再次前来，这次他穿着红袍，戴着官帽，身后还跟着几名随从。他说天帝因我有仁德之心，所以把我封作了此地的土地神。说完后，溺死鬼和随从便化作青烟消失了。