十二生肖，有十二种动物。其中有十一种动物是大自然及我们的身边常见的，只有一种动物是虚幻的，这种动物就是“龙”。

因为“龙”是虚幻的，是大自然中没有的，这就显得非比寻常。在这里，不禁就要问一个问题，为什么十二生肖里，只有“龙”是虚幻的动物呢？

（龙雕像）

有人可能会说，龙其实并不是虚幻的动物，她是真实存在的。它是一种稀有动物，或者说它是一种上古已经灭绝的动物。有人为了证明这个理论，找出历史上各种关于龙出现的例子。

不过，就算古代的那些记载是真实的，就算龙是一种稀有动物或者是古代灭绝的动物，但这里依然有一个问题：为什么十二生肖中，十一种动物都是非常平常而且是我们身边的动物，而且这十一种也是一直延续到今天的动物，单单龙是一种稀有动物，或者说是上古已经灭绝的动物呢？总之，不管从哪一种角度来说，龙在十二生肖中，都是一个特殊的，非同寻常的存在。

因此，要回答这个问题，我们还需要从十二生肖本身去找原因。

古代的天干地支，以及十二生肖，从起源以及运用来看，是非常复杂的。同时它又常常与阴阳八卦、奇门遁甲这些联系在一起。因此，便给我们一种越讲越不懂，越讲越迷惑的感觉。其实，如果我们仔细分析，我们会发现，天干地支，十二生肖，并没有那么复杂。

（十二生肖与天干地支）

天干实际上讲的是空间，是一个空间概念，是关于方位和事物的。其中，甲、乙表示东方，表示木；丙、丁表示南方，表示火；庚、辛表示西方，表示金；壬、癸表示北方，表示水；戊、己表示中央，表示土。看看，这是不是关于方位和事物的空间概念呢？

地支，以及与地支紧密对应的属相，则是一个时间概念。这个时间概念，即代表一天，也代表一年，同时也代表人的一生。

当它代表一天的时候，就是从头一年晚上的凌晨，到第二天晚上的凌晨这一段时间。当它代表一年的时候，就是从春天到冬天。当它代表人的一生的时候，就是从出生到去世。

作为一天中的十二个时辰，也就用十二种动物来代替。老鼠是半夜活动的，也就代表子时。牛是最勤劳的起得最早的，也就代表丑时。以此类推​，猪是最会睡觉的，也就代表亥时。

十二地支以及十二属相，由于代表人的一生，因此，又从这里延伸出去，代表了社会上不同阶层的人。或者说，代表一个人的本源。其结合点，就在一个人的出生，与他将来在社会上的角色统一起来。你在子时出生，因此你的属相就是鼠。等等。

（网络配图）

​既然属相与社会各阶层结合在一起了，因此，就必须有一种动物属相代表君王。什么动物属相能代表君王呢？大自然界存在的，现实生活中常见的任何一种动物，代表君王都是不行。显然，只有龙是最适合代表君王的动物。它身上汇聚了大自然中几乎所有最厉害的动物的特点，这代表着君王的能力强大，同时也代表着君王海纳百川一样的胸怀。龙又是不常见的，偶尔才来人间走一遭的，这代表着真龙天子是不容易出现的，是稀有的，当然也就是尊贵的。物以稀为贵嘛。

在时间概念中，龙所代表的时间概念，也是一天中的“黄金时段”。辰时是一天中太阳刚升起来的时候。太阳升起来，光辉普照大地，万物萌发。这种场景，龙腾空而起，向大地洒下甘霖，以及与君王的恩惠广施天下，都是非常相似的。

因此，既然动物属相代表社会上的各种人，代表皇帝的属相当然是应该有的，而龙在各方面都比较恰当，因此，龙就跻身在十二生肖里了。

（参考资料：《中国古代文化常识》）