在盗墓笔记和鬼吹灯这样的墓穴探险作品里，常会有这样那样与机关暗门有关的情节。主人公一般会先遭遇劫难苦苦挣扎，然后在千钧一发之际逃出生天。读者在午夜惊魂之余，一般都会赞叹作者真能瞎编乱造。

其实，这样场景是真实存在的，它们并不在那些地下的墓穴里，而是遍布于欧洲古堡和庄园深处。

中世纪的欧洲，内战频发，宗教和政治迫害也愈加惨烈。有地位的人经常居安思危，总是担心哪天自己也会像圣女贞德那样被绑到火刑柱上烧死。于是他们会请专业的设计师，在自己的城堡和庄园里设计密道密室和复杂的机关，以备危难之时避险逃跑使用。

正像探险小说描写的那样，这些古堡里的真实机关设计巧妙，纵横交错。按动墙壁上的一个雕塑，就会出现一条密道直通地下密室。拨动一个衣柜的后面的插销，就会开启暗门进入后面的小型教堂。有些密室的入口处，还装有特制的梯子，如果不按预先设定好的顺序踏过台阶，梯子就会瞬间坍塌，不速之客便会掉入下面布满钉刺的陷阱。

当年英国有一位非常有名的密室机关设计师，他的顾客遍及全国各地，不但设计水平高超而且严格为客户保守秘密。后来这位设计师被顾客的敌人抓住，对他实施酷刑逼他交代那些密室暗道的秘密，但他至死都没有招供，这也使得许多机关的秘密只有古堡庄园的主人知道。于是至今还会在某些古老庄园的壁炉里，碰巧发现巧妙的藏身之所，从里面拨动机关，还能开启外面雕塑上的观察孔窥探大厅里的情况。或者无意中开启一个夹壁墙，发现里面的梯子通往庄园的烟囱，通过烟道爬往墙外，再攀爬预先种植好的藤蔓就能直达庄园的高墙外面。

当然也有弄巧成拙的时候。一位英国知名的贵族在15世纪末内战期间潜逃回自己的庄园，至此下落不明，真正的消失于江湖无影无踪。直到200多年后，庄园大修，工人拆墙的时候发现一条暗道，钻进发现一个及其隐匿的暗室，里面有一具衣着残破的骷髅躺在床上，原来战乱期间庄园的佣人大都四散奔逃，幸存的人也不知道古堡密道的入口，而可怜的主人至死也没搞明白如何从里面打开暗门。

欧洲古堡旅游，总是充满神秘感。也许在你下榻的英国古老庄园里，就有一面夹壁墙里藏有一位抱着金银财宝，死去几个世纪的“邻居”。我们期盼的是，他不要在半夜穿墙而出惊扰了我们的美梦。