在耳熟能详的中国上古神话中，一直流传了各种的神兽，其中最被人熟知的就是神龙、凤凰和麒麟了，这些神兽在我国传统文化中占据了相当重要的地位，可以说是中华文明的一种精神象征。

在西游中大家都知道有四海龙族，其中最古老的龙族便是祖龙，相传它是世间的第一条龙，是一切龙族的祖先，同上还有祖凤等等，祖龙和祖凤是龙凤中最早诞生的存在，但并不是神兽中最古老的，其实上古神话中还有四大辈分最高的神兽存在，对比之下，麒麟和凤凰都成了孙子辈。

这四大神兽，大家可能都第一次听说，它们分别是毛犊、羽嘉、介鳞和介潭，这在西汉刘向的《淮南子》中便有记载，据这其中资料显示，毛犊生应龙，而应龙生建马，建马则生麒麟，麒麟又生庶兽，凡毛者生於庶兽，所以毛犊不仅是应龙和麒麟等神兽的祖先，还是一切长毛动物的始祖。

再者羽嘉生飞龙，飞龙生凤凰，凤凰又生下鸾鸟，凤凰乃百鸟之王，但在这里，羽嘉才是世间一切鸟类的始祖，其次介鳞生下蛟龙，蛟龙后又有鲲鲠，鲲鲠生下建邪，建邪生下庶鱼，所以介鳞是一切鱼类始祖。

最后就是介潭，介潭生先龙，先龙生玄鼋，而玄鼋生下灵龟，所以传说中介潭是一切披甲类生物的始祖，而介麟和介潭几乎囊括了所有水生生物，这四个辈分最高的古老神兽到底长啥样呢？关于这个问题，其实古籍上并没有记载，但从它们下一代来看，这四大神兽身上都有龙的一些特征。

虽然它们的直系后代都是龙属，但并不是说四大古老神兽就是龙，而龙蛇的元素在上古神话中有特殊意义，比如《三王历》中，盘古就是龙首人身，所以总不能说盘古就是龙，除了盘古，这女娲、公共等上古大神，都有比如人首蛇身的类似龙形特征，也就是说我国神话其实是有一个共同德源头。

当然了，神话本就是虚无缥缈，这也是仁者见仁智者见智，每个人都有自己不同的观点，古人创造这四大始祖神兽的目的，估计就是为了探索世界生物的起源吧，和我们现代科学探索的目的是一样的，大家认为呢？