沈观应有个多年的愿望：打通因战乱阻塞多年的茶马古道，把湖南黑茶销往西北诸省，他把希望寄托在胡少英身上。

　　为避通缉，胡少英远走印度，见识到了先进的制茶工艺，对他日后制作“千两茶”起到了关键的启发作用。更重要的是，他争取到一个买办身份，至少回国之后可以暂时免遭缉拿治罪。

　　回国后胡少英制作成功了“千两茶”。出发前他得知：吴孝增已经在半个月之前进入了茶马古道。俩人谁先打通茶马古道、先到陕甘总督府，就可能取得西北诸省的黑茶专卖权。至此，凶险古道上的争夺战和追击战惨烈开场。

　　吴孝增知道身后几百里有个马帮尾随而来，货主叫古胜雄。他恍然大骇——猜出了古胜雄就是胡少英拆字取意的化名。吴孝增故意放慢了行进速度，想埋伏在半途杀掉胡少英。

　　厮杀中，大金坨和胡茶根被杀。最终胡少英的马帮率先到了陕甘总督府辖域，足足比吴孝增先到了半月。

　　令他更为狂喜的是，每个千两茶上都生出了密布的金花！俩人近乎于疯狂地翻开全部货物、剥开全部篾篓——每个千两茶上面都是一样的醉人金花！

　　他们回到武汉，把全部金花千两茶呈现在众人面前。这仅剩的二分之一茶量的价值已经是原来全部茶量价值的百倍以上了。

　　胡少英最终在商战中打垮了吴孝增。

　　等待吴孝增的不再是古道，是冥道。

　　花郁青和儿子失踪了。胡少英开始苦苦寻找。

　　楚儿备受冷落，伤心欲绝，她把随身多年的鸡卦骨丢进了东逝的资水，策马绝尘而去。

　　一年后，胡少英第三次进茶马古道，他路过金坨客栈，看见了消瘦的楚儿。

　　俩人并肩走在山间，楚儿望着满坡的恨天菊，不由得泪水涟涟。

　　胡少英为她拭泪，轻叹道：不如改叫笑天菊。