故事发生在20世纪20年代末至上海解放前夕，讲述了上海滩棚户区里“一家人”的故事。出身在贫苦家庭的小若男跟随父亲由乡间来到上海谋生，父亲通过别人的介绍，做了一名车夫，拼命挣钱供若男读书。然而好景不长，父亲在一次拉客过程中被流氓毒打，后来终因劳累过度，离开了年仅六岁的小若男。孤苦伶仃的若男被好心的巧珍收养，成为这个家庭中的一员。渐渐长大的若男勤劳、善良、聪慧，在巧珍和私塾老师童先生的呵护、帮助下，她如饥似渴的获取知识，拼命学习谋生的本领，以超人的毅力和韧劲，接受生活的挑战。 长大以后，若男竭尽全力地支撑着这个家。她得到棚户区一起长大的小伙伴们和好心人的热心帮助，从裁缝店的学徒干起，白手起家，创建了自己的事业。由于时局的动荡，她的事业几起几落，历经坎坷，艰难地向成功迈进…… 今天的《精选黄金档》就从怀旧经典频道近期热播的影视剧中，精选了26集电视连续剧《上海一家人》,带您走进一个感人至深的人生故事。

　　20世纪20年代末，贫苦农民沈川儿带着女儿若男来到上海。和所有闯荡上海滩的人一样，他对这个具有“冒险家乐园”之称的城市充满了梦想。但是，这座城市对他却并不友好，刚进上海他就差点被汽车撞倒，还遭受到上海富人的白眼。这一切似乎都预示着他的前景并不光明。

　　沈川儿和若男投奔到亲友巧珍家，在这里他们受到了欢迎。虽然巧珍的家境也十分贫寒，但它却让沈川儿和若男感受到了阳光般的温暖。在巧珍的丈夫李大哥的帮助下，沈川儿在车行找到了一个拉黄包车的活儿，他吃苦能干，两个月后便搭起了一个芦席棚，总算在上海有了一个家。懂事的若男一心想为父亲分担生活的重担，她甚至偷偷地跑到大街上去学擦皮鞋。

　　车行的老板娘为了压榨车夫们更多的钱，设下赌局，并引诱沈川儿去赌。沈川儿经不住诱惑，陷入圈套。在家里等待父亲回来的若男焦急万分，便和巧珍一起去车行寻找沈川儿，此时沈川儿已经连身上穿的衣服都输了进去。车行老板娘见到若男后起了坏心眼，她想把若男卖到妓院或是卖给有钱人做小老婆。为了达到自己的目的，她向沈川儿提出要认若男做干女儿。不明就里的沈川儿答应了老板娘的要求。巧珍识破了老板娘的诡计，并运用计谋说服老板娘不要再打若男的主意。在她的周旋下，若男逃过一劫。

　　有了第一次赌钱的惨痛教训后，沈川儿从此金盆洗手。他专心努力，争取尽快改变自己的生活。他的目标是让若男通过读书出人头地，改变被欺凌的命运。私孰老师童先生是个富有同情心的好人，考虑到若男家境贫困，他免去了她的学费。若男立志好好上学，将来能做大事。在私孰里，她的成绩名列前茅。

　　此时，上海暴发了五卅运动，沈川儿出于善良与正义的本性，支持学生游行，并呼吁车行的车夫罢工，这引起了车行老板的不满。接着，沈川儿在拉车的时候，倒霉碰上一个坐车不给钱的客人。忍无可忍之下，与之发生冲突。终因势单力薄，被暴打一顿，并且黄包车也被砸烂。只好卧床在家。