沈心池通过妹妹认识了张来福，他惊奇的发现，张来福的父亲竟是收养朱子贵的养父。沈心池为替朱家寻子，不远万里赶到张来福的老家。张家父母爱财如命，得知这一“喜讯”后，他让儿子张长贵改名为朱子贵去当“朱家少爷”。张来福从娘的态度上已经明白自己的真实身份，但为了报答张家的养育之恩，他还是毅然决然让弟弟去当“朱家少爷”。沈心池虽隐约看出其中的玄机，但他知而不言，因为这名不正，言不顺的“朱家少爷”未必就是个好当的差使。事与愿违，兄长的情义、父母的贪心，竟将这个朴实的张长贵推上了一条不归之路！

　　张长贵以富家公子的身份从农村来到上海，蛮以为从此可享尽荣华富贵，谁知余静音对这个私生子恨之入骨，对他百般刁难，使他吃尽苦头。但是，张长贵看着眼前的荣华富贵和万贯家产，他选择了忍气吞声。在上海日久，他的纯朴本性逐渐消失殆尽，很快就进入了朱家少爷的角色。他越来越看不惯土里土气的 “养”父母，更嫌弃村姑青青，移情于富家千金雷晓冬。

　　张来福和工友们帮助苏三强打赢了一场码头上的争斗。苏三强和张来福成为了好朋友，还帮张来福赎回卖身契。成为自由人的张来福决定要娶沈紫君为妻。余创世改变了对沈紫君的态度，他开始向沈紫君大献殷勤，原本是为了报复，可却在不知不觉中爱上了沈紫君，并决心要为了她改变自己。

　　余静音命令张长贵断绝与张家的一切来往，要他成为真正的朱家少爷。张长贵一心迷恋雷晓冬，而彻底抛弃了青青。为了更早夺得家产，赢取余家的信任。张长贵找沈心池帮忙，安排了一场苦肉计，终于骗得余静音的信任，逐渐掌握朱家大权。

　　然而，青青把自己的一切都交给了张长贵，竟然换来了如此的结果，在万分悲痛的情况下，青青欲投江自尽。幸好张来福赶来，将其挽救。张来福不忍看弟弟如此对待青青，他要把张长贵从“朱家少爷”的角色里拉出来。张父气愤自己的儿子见利忘义，找到家谱要揭穿张长贵的虚假身份。

　　余静音也对张长贵疑心重重，在父亲朋友的帮助下，她见到了张来福，知道了事情的来龙去脉。张长贵眼看自己大功即将告成，然而假冒朱子贵的事情却逐渐败露。为了眼前的荣华富贵，为了伸手可得的万贯家产，他派人杀害父母，夺回家谱；杀死余静音，嫁祸张来福。张长贵串通律师设计陷害，余创世落井下石借机除掉情敌。张来福被判处死罪关进沙洲监狱。幸得监狱长的帮助，张来福才躲过大难，留得性命，逃亡海外。

　　苏三强和沈紫君为报仇要枪杀张长贵，却没有成功，还险些丧命。在张长贵的帮助下，沈心池如愿被提升为总探长，尽全力为张长贵服务。至此，张长贵独揽家族大权与巨额财富，并娶了雷晓冬为妻。满足了自己所有的欲望，达到了人生最高峰。

　　(几年以后)苏三强为了掩人耳目从而寻机报仇，每日出入烟馆颓废不堪。张长贵见苏三强烟瘾缠身，以如同行尸走肉便放松了警惕。青青不忍看苏三强如此生存，她体贴入微地照料他，天长日久两人互生情愫。