孙少平（袁弘饰）——平凡世界的精神斗士

　　男，1958年生人，出场是17岁。双水村孙玉厚老汉的二儿子，孙少安的弟弟，背负着全家人的期望在黄原高中念书，极端的贫困让他对饥饿有着无比深刻的感知，敏感，过于自尊的自卑令他总在人群散尽之后才来取自己那不体面的饭菜，看不惯衣冠楚楚的富家子弟，不和女生说话，躲避公众目光……当他遇到同样境遇的郝红梅时，对这个女孩产生了类似怜爱的感情。而当得知红梅与顾养民恋爱时，他的内心除了失恋的痛苦，更多的还是对于贫困的无奈和羞愧。

　　难以遏制的求知欲，渴望了解外部的世界，通过读书开始思考生活的意义，跟自己的自卑斗争！与县革委会副主任田福军的女儿田晓霞更是因书结缘，从最初朦胧的彼此认同到生活理想的高度共鸣，成就了一段不可复制的爱情神话。此后的少平虽然经历高考落榜、离乡打工等等一系列的苦难，但因为有晓霞的牵挂陪伴，他把苦难也视作人生的财富，总能在每次的打击面前重新燃起生活的希望。

　　田晓霞（李小萌饰）——男性的精神导师

　　因为干部家庭出身的原因，在县城和学校几乎交不到真正的朋友。受父亲田福军的影响，喜欢读书，善于思考，对事物常有着独特的见解并富有冒险精神，强烈的社会责任感和献身的热情。思想境界和内在品质都远胜于同龄人。且眼光独到，不圈于常理，对精神的追求远远高于物质。加之洒脱豪爽的性格，时刻换发出青春的光彩，洋溢着生命的激情。

　　看到衣服破旧但对生活有自己独到见解的孙少平很吃惊。共同的文化素养、爱好和志趣让她和少平走到一起，并因此逾越了竖在他们自身地位间的这座巨大屏障，逐渐建立起了一般人难以理解的超凡脱俗的爱情。“我放纵我的天性，相信爱情能给予人创造的力量，我为我的‘掏炭丈夫’感到骄傲。真正的爱情是心甘情愿与爱人一起奋斗并不断自我更新”。比起恋人，她更像是少平的精神导师。黄原师专毕业后，选择了记者行业。当得知洪水席卷了灾区，她不顾一切地赶到事发现场，在暴雨之夜奔赴前线报道洪水灾情的第一手消息；在归来途中看见落水的小孩，毫不犹豫地跳下水去营救，献出了自己年轻的生命……

　　孙玉厚（刘威饰）——天一样的父亲

　　正直四十出头的壮年，人生的大部分事情都应该有个好的结果和开始的时候，他却遇到了一辈子都摆脱不掉的问题——贫穷和责任。因为有责任，他不仅仅是个父亲，同样扮起了母亲的角色。因为妻子早逝，他一人不仅有儿女要养，还要照顾一个年迈体弱的母亲，甚至连已经工作的弟弟都不能让他省心。因为贫穷，生活带给他的好像只有不断的苦难和羁绊，为了弟弟娶妻的事发愁，为了儿子读书的事发愁，为了女儿婚嫁的事发愁……岁月不仅让他的脸上刻满了皱纹，那一道道皱纹似乎也慢慢画成了一个“愁”字。

　　但无论怎样，玉厚都用他名字中玉的品格和憨厚的态度，让他成为了家里卖个人最坚实的依靠。弟弟玉亭比他小11岁，但玉厚却把这个弟弟当孩子养。曾想方设法把弟弟调到城市工作，但不争气的弟弟偏要回来娶媳；为了给玉亭凑结婚的彩礼，不惜要小儿子迟交学费。但他又明白，只有让儿子读好书才能有更好的未来和更不平凡的世界。岁月的洗礼让他变成了一个最温情的哥哥和最伟大的父亲。