江户时代（1603年—1868年），纹身艺术成为浮世文化的一部分。当时在社会上，妓女就用纹身让自己显得更有魅力。“工人”（laborers）、“火人”(fireman)则多用身体纹身（body tattoos）。

从1720年开始，纹身正式作为对罪犯的惩罚，取代以前的刑罚割除人的鼻子或者耳朵等。纹在罪犯身上的图案主要有两种：手臂上的环状纹身图案，或者是刻在额头上的文字。这种处罚方式持续了150年，直到1870年由明治政府废除。