兰贞和婉贞是姨表姐妹，往常亲如一家。如今表姐得了表妹的心爱之人，婉贞不肯死心，听说新郎新娘并未同房，便寻找机会要把鄢荣夺过来。一次曾荣在严府喝酒，误入机密表本楼，一时无法脱身，被赵婉贞撞见。婉贞将他藏入妆楼，趁机倾吐心中痴情。曾荣已有贤妻兰贞，不能接受婉贞的柔情蜜意。事有凑巧，赵文华手下又抓到了个“曾荣”，严刑拷打致死。兰贞不见丈夫回来，急回娘家索讨丈夫。又惊闻赵府杀了曾荣，便不顾一切大闹赵府。谁知请来汤勤验看，那被打死的“曾荣”是假的。兰贞又向婉贞索夫，要好姐妹起冲突。

　　那曾荣究竟哪里去了？原来他困锁婉贞妆楼，提心吊胆怕被人撞见，慌急中跳窗逃走。跳下楼时跌昏过去，凑巧被巡夜的男仆严贵碰到，将他扶入小屋。严贵想借他讨好兰贞的贴身丫头飘香，赢得飘香的欢心。直至天亮，曾荣醒来，独自摸回严府。兰贞见了丈夫，破涕为笑。

　　严府为姑爷再饮压惊酒，偏巧来了那个汤勤。汤勤当年冻饿街头。奄奄一息，是曾铣救他一命，留在府中。谁知他恩将仇报，投靠奸臣。后又不惜陷害好友莫怀古，害死忠良莫成，以“一捧雪”玉杯向严世藩邀宠，做了通州知府。这天酒宴上，鄢荣向他敬酒，两人见面皆惊。汤勤马上向严世藩密报，严嵩、严世藩惊闻新姑爷就是朝廷钦犯，不敢相信。奸臣们设计，让汤勤夜访试探，哭祭曾铣骂严嵩。曾荣上当，与汤勤相见，暴露了真实身份。

　　严嵩决定用毒酒杀死曾荣。严夫人得知，怕女儿一时难承受，先吐露实情。兰贞胸有成竹，不露声色，设计让飘香潜入刁姨娘房中，偷换鸳鸯壶中毒酒。第二天严嵩赐佳酿为孙女婿送别，兰贞抢先饮下 “毒酒”，自己假装毒性发作而“死”，严府哭祭兰贞乱作一团。飘香把曾荣交给婉贞保护。婉贞已知鄢荣就是钦犯曾荣，更借保护良机，想与曾荣成就恩爱好事。生死关口，曾荣哪有此心情，婉贞十分伤心。飘香调虎离山，支开婉贞，又用美人计骗得严贵开了后角门，掩护曾荣一起逃出严府。

　　严嵩父子弄清兰贞救夫代“死”，暴跳大怒，要逼死兰贞。严夫人挺身而出，承担罪责，恳求放了女儿。严嵩不允，严夫人代女自刎，兰贞痛哭母亲归天。兰贞被关入婉贞妆楼，诱逼她说出曾荣去向。婉贞为追到心上人，跟父亲赵文华秘密交易：明里火烧妆楼，暗中放走兰贞、婉贞；追得曾荣，先归婉贞，再交赵文华。赵夫人不知其计，眼看兰贞和婉贞葬身火海，痛极心碎而发疯。

　　曾荣、飘香逃出皇城连夜赶路，不料途中遇骗，落得身无分文，来到刘帅府投宿。曾荣谎称夫妻口角，一气之下离京回杭州，匆忙间未带盘缠，欲向刘府借银。刘夫人心想借银事小，若助他回家而拆散了新婚夫妻事就大了，以后严府向她要人就难办。因此暗中急派家丁去严府禀报，让严府将姑爷接回。刘夫人的娘家侄女莫小雪正在姑母家，父亲莫成被害，恨死奸臣。听说奸臣的新姑爷借宿刘府，便要为父报仇。她去行刺时，惊见小厮是个女的。盘问之下，始知严府新姑爷原是忠良之后曾荣。小雪急报姑妈，刘夫人悔之已晚，急得要命。

　　严嵩父子得报后，即派鄢茂卿、汤勤连夜追捕曾荣。到了刘帅府，将帅府围了个水泄不通。幸有刘夫人和莫小雪巧妙周旋、随机应变，让曾荣男扮女装，混在女人堆里，躲过了鄢茂卿、汤勤的搜查。扮成丫头的曾荣又和飘香一起，随护小姐莫小雪，在奸臣眼皮底下出了刘帅府，躲过险关。