会谈在亲切愉快的气氛中开始。国君魏武侯在上，名将吴起在下。

魏武侯示好，提议要把公主嫁给吴起；吴起婉拒，说自己配不上。会谈在友好祥和的气氛中结束。

之后吴起迅速不告而别、离魏奔楚。两个人都未必知道：一切尽为他人算计。

01

在魏武侯看来，吴起经不起考验，一试就试出了本心。

吴起的名声本来不好，比如杀妻求将。魏武侯的父亲魏文侯虽然为富国强兵求贤若渴，起用他之前也曾颇为犹豫，幸好吴起能征善战不负所望。等到魏文侯死、魏武侯立，并未选择在政治、经济、军事三方面都有大功的吴起为国相，而是选择了亲贵田文。吴起因此相当不服气，还与田文争论了一番。在魏武侯看来，吴起的不服气是对自己的轻视——换成魏文侯他吴起会争论？

轻视的表现不止一次。魏武侯去西河视察，赞叹说大好河山是我魏国之宝。陪同的吴起偏偏要唱反调，说国之瑰宝在德不在险——魏武侯表面称善，心里却难免不爽。所以即便田文死了，国相也还是轮不到吴起。

魏国的河西地区，地势以险要著称。

幸好不是所有的臣子都像吴起，新任国相、娶了公主的公叔就善体人意。他主动为君分忧，说吴起虽然能力突出有目共睹，但魏国国土毕竟狭小，未必留得住他那么热衷权势的人——大王你可以主动示好，说想把公主许配给他，他要是想留一定欣然接受，要是想走一定设法拒绝。

魏武侯一试，果然就试出了吴起的三心二意。魏武侯看吴起，越看越怀疑。

02

在吴起看来，魏武侯虽然貌似亲善，但用心实在猜不透：公主不像是好伺候的主。

两任领导的差别，吴起一清二楚。魏文侯礼贤下士，座驾经过名士段干木的房子，不拜访他也要在车上扶轼以表礼敬。魏武侯却不同，他更加自以为是。春秋五霸之一的楚庄王，如果自己的意见比臣下的都英明，退朝后忧心忡忡焦虑不已。而魏武侯要是自己的意见比臣下的都靠谱，退朝后却得意洋洋兴奋不已。一忧一喜，格局立判。

娶公主本来也不是不可以，但公叔刚刚请自己去他府上赴过家宴。他老婆仗着自己是公主，动辄对一国国相颐指气使呼来唤去，在来宾面前不给他留半点面子。这不像是娶妻，倒像是给自己找麻烦。幸好公叔脾气好逆来顺受，换了自己说不定会考虑再次杀妻。

古时天子嫁女，必使同姓诸侯而非自己主婚，所以称为公主。

所以虽然魏武侯主动要下嫁公主，但吴起想：还是推掉的好——公叔被虐的场景还如在目前，我既惹不起公主，更惹不起公主背后的魏武侯。与其将来多事，不如推掉了事。

即便是婉拒，吴起也发现魏武侯看自己的眼神越来越怀疑。惴惴不安之下，长久以来感觉不被信任的吴起当即离魏奔楚——不然刀落下来的时候就来不及了。

03

在魏武侯和吴起看来， 吴起辞婚出走当然是对方的错。在公叔看来，两人都是木偶，自己才是导演。

公叔嫌吴起挡道，想要他远远滚开，他的手下说这还不简单？吴起这人盛气自矜，你先建议国君用下嫁公主来试他的忠心，再请他来家里赴宴，然后跟夫人演一出家暴戏——只要演得足够精彩生动，吴起一定会印象深刻地辞婚，辞婚必定增加国君的猜疑，国君一猜疑吴起要不走、要不死。

真相说来就是如此简单。公叔只是利用了三点，就让魏武侯和吴起落入彀中：

一 先入为主。

一旦某种认定占据人心，人心就很难再容纳其他的可能。魏武侯一旦决定采取公主测试，那吴起“接受即忠心、拒绝即不忠”的认定就牢牢占据其心；吴起被这一公主的霸道所震惊，那“娶另一公主即娶麻烦进门”的认定即挥之不去。一旦先入为主，再动摇就需要比一开始植入大得多的影响力。

二 信息不对称。

信息不对称来自于魏武侯和吴起早就存在的互不信任、彼此猜疑，公叔只是在此基础上进一步放大而已。魏武侯不可能对吴起明言“我说嫁公主只是想测试你的忠心”，吴起也不可能对魏武侯坦白“我不想娶公主只是因为怕麻烦而不是想走”。不能坦诚相待充分沟通，那就注定彼此狐疑。

作为战国时代第一支精锐重装步兵，魏武卒在吴起走后即式微

三 言行无可指摘。

就算魏武侯和吴起坦诚相待互通有无，公叔也没有什么可担心的：对于魏武侯，我不过只是提了个建议，采不采纳的决定权在你自己；对于吴起，我不过只是请你去家里吃了顿饭，只有好意而无恶意。家暴又是多平常的一件家事啊，即便你聪明到怀疑我在构陷，你也拿不出证据。

……

不怕被揭穿的阴谋，才算是最难对付的阴谋。公叔所作的一切，不仅完全合情、合理、合法，还不会被抓住半分把柄。最终无论是魏文侯还是吴起自己，都认定吴起当然是自己要逃离的。至于事国君以忠、待同僚以善的公叔？他是个好人。