老掌柜死了，二位少爷前来向卢孟实索要钥匙，一个咬文嚼字像做戏，一个横眉立目要动手。卢孟实取出他与老掌柜签定的文书，将老掌柜算大账时所说以及临终遗言说清，二个少爷不依，说那是老头子胡涂了，所说一切都不算数。卢孟实让王子西证明这一切，王不得不附合，反而被二位少爷说是他们同乡联合起来算计他老唐家的产业，气得王子西直打自己嘴巴。在二位少爷一软一硬的逼迫下，卢孟实不得已答应交钥匙，并向少爷们提出辞工。少爷们正想要他走，说了些很伤卢心的话。卢孟实跪在老掌柜灵前，手举着那串钥匙，对老掌柜说出他心中的话：不是我卢孟实如何如何，而是怎样怎样。您对我的信任和器重我心领，但是这掌管福聚德的事……二少爷不容分说，抢了钥匙就直奔大柜子而去。大少爷一看急了，两人说好，不管里面有多少钱，两人平分！大少说，他得多拿一份，因为他有儿子。两人打了半天，一致同意先打开柜再说。柜打开了--里面除了一些账本之外，一点钱也没有。二位少爷将柜子翻了个底儿掉也没找出钱来。俩少爷楞在那儿！卢孟实也同样楞在那儿！钱呢？钱到哪儿去了？是你姓卢的拿了！王子西知道这里边的详情，翻着账本子一笔一笔地跟两少爷讲，店里确实没钱了，而且还该了人家好多账。这时前面来报，说债主子已经来了。

　　卢孟实知道这两个少爷秧子应付不了这种事，此时反而要求将他送官，说是真的假不了，到了堂上我还要告你们诬陷罪。王子西帮着敲锣边，让两少爷出去应付债主。这时外边已经声音渐高起来。两个少爷见状，将钥匙摔给卢就要溜，被卢拦住，让他两做出承诺。两个少爷无奈，只得说就按他爹临死时的主意办。卢孟实又借机说了他的一些要求，二少爷不得不同意，卢这才放他两走。

　　两位少爷走后，卢孟实抖擞精神来到大堂。王子西介绍这位就是今后福聚德的掌柜卢孟实！债主子们一边对老掌柜的死致哀，一面对卢的接任致贺，但最终还是落在要账上，看得出他们最担心的是福聚德还的买卖还干不干。此时，刘金锭赶来，用还账以后不再去这些商家进货为由，威胁债主，帮助卢孟实应付这些债主。卢孟实拿过他们的折子，跟王子西的账核对，从容不迫地说些让债主们放心的话，而后又谈了自己今后的打算，将债主子们说得心动。卢拍出那张银票，让福顺马上去银号提钱。债主子一齐上前细看那银票--决定暂不要钱，年底一起算。

　　全靠卢孟实一张嘴应付走债主。卢孟实和子西商量，决定要来一个福聚德重开张。王子西多一事不如少一事，不同意。倒是常贵有见识，说好多人都以为福聚德关板了，卢孟实是对的，是得借机会张扬一下。

　　街上，有的人家已在悄悄地摘下龙旗。纷纷传言，讨逆军兵临城下。回家的常贵上前打问，那人递给他一张报纸，悄悄地告诉他，听说讨逆军快打进来了。

　　人心慌慌，常贵回到家。常虽说可谓京城一大堂头，可家里人口多，妻常年有病生活困苦。常只有一个儿子小五，十分疼爱，再难也要供他上学。可小五看不起做堂头的爹，觉得在学校抬不起头。三天两头逃学。今天小五又喝了酒，被常贵骂了一顿，赌气出门。

　　小五一出门，就奔了天桥去玩耍。