在玄宗朝，贵妃就是皇后。早年入宫的梅妃，一意成为后宫之主；新近入宫的玉环，并无主掌后宫之望。梅妃视玉环为玄宗册后的致命威胁。她让“杨花开，李花落”的石碑秘密出现在后宫，试图迷惑玄宗驱赶玉环出宫。她在马球赛上暗动手脚，试图摔死玉环。她收买太医使保胎药成为毒药，试图毒死玉环。当一次次死里逃生的玉环得知这一切都是梅妃所为时，决心退避三舍。日本遣唐使第十次来华，欲携高僧鉴真东渡返日。玄宗与玉环彩排《霓裳羽衣舞》，为遣唐使送行。不料当日盛会，玄宗不见玉环，极为尴尬。玉环却携御膳房众人，多烤胡饼，为遣唐使送别礼物。玄宗乃盛世之君，玉环却在外交场合如一民间厨妇，大失玄宗体面。忽然日本遣唐使臣复返，供奉玉环所送胡饼为“娘子饼”，敬若神明。原来遣唐使船沉，日本人流落孤岛，若非玉环所送胡饼，早就饿死了。玄宗终于体味到玉环的善良和体贴，正是后宫之主应有品德。应玉环请求，侧后之礼，皇帝皇后竟在梨园举行，以民间之礼成婚，传为千古绝唱。而梅妃数次谋害玉环，终至破产，黯然出宫，虽投水获救，竟是疯了。面对惊心动魄、你死我活的后宫争斗，一个女人没有任何党援，没有使用任何阴谋诡计而终能成为后宫之主，在历史上只有杨贵妃一人，近乎中国古代后宫历史的乌托邦传奇。

　　从性爱走向情爱，最终达成挚爱——李杨爱情三部曲，是贵妃秘史中最撩人心魄的情爱篇章。后宫佳丽三千，皇帝移情，天经地义。贵妃的三姐虢国夫人，淡扫娥眉，艳若桃花，玄宗与之偷情为乐，终与贵妃生隙，将其逐出宫门。玄宗年迈，性事不繁。虢国为巩固恩宠，竟施春药，导致玄宗阳气失禁，险些一命归天。玄宗震怒之下，命将虢国一家灭门。贵妃为救亲情，以情理说服玄宗，救虢国以灭门之险，并再获玄宗专宠。经此事件，贵妃情伤，而皇威浩荡，玉环虽贵为皇后，亦不得不忍辱承欢。在两性关系史上，专情不过是一种理想。在玄宗与贵妃情爱的磕磕绊绊之间，说玉环始终心无旁骛，并不真实。实际上，在被后宫规条所不容的谢阿蛮与朝鲜籍将军高仙芝的爱情关系中，贵妃看到了理想中的专情。所以，贵妃悄然赞助高仙芝与谢阿蛮的偷情，既是对超越时代之爱情的体贴，也是对自己不能获得的专情的投注。但贵妃在后宫十一年，虽然几经周折，终使玄宗专情其一人，成为中国后宫情史的千古绝唱。有白居易《长恨歌》为证：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。” 这是性爱。“承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”这是专宠。“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”这是挚爱，是真正升华的爱情。

　　杨贵妃在马嵬坡死而复生、东渡日本的史迹，是贵妃秘史中最为扑朔迷离的终结篇章。渔阳鼙鼓动地来。安禄山以“诛国忠，清君侧”为由，起兵反唐。玄宗引宫西幸，至马嵬坡引发兵变，贵妃被逼自缢。日本遣唐使掘墓救难，贵妃死去活来，跟随日本遣唐使东渡扶桑。玄宗与贵妃两地相思，天苍苍，海茫茫，势难重聚。但在玄宗去世前的六年间，贵妃与玄宗为两情重逢，做出艰难努力，终于达成亦真亦幻的“蓬莱相会”。仙境中，玄宗徒步而前，寻寻觅觅，云雾中忽然出现贵妃，呼唤她朝思暮想的“三郎”。玄宗踉跄而前，呼唤着“玉环”，扑地而死，而贵妃也忽然化为玄宗亲手雕琢的玉像。那玉像至今仍供奉在日本荻町长寿寺中，栩栩如生，香火鼎盛。