几百艘宝船建造完成，下洋的货物也筹划的差不多了，眼下缺的是钦差正使的人选。朱棣征求大臣意见，谁能当此大任？朝上推荐了几个人都被否定了，宁王推荐了吴宣，也被否定了。其实，大臣们反对的要害问题，就在于认为违背了禁海的祖制。

《郑和下西洋/大航海》分集介绍：第十九集

　　正当朱棣与解缙对下海巡洋争得不亦乐乎时，郑和站出来，说自己愿率船队出使西洋! 解缙认为郑和没有这个资格！太祖曾有圣命，“宦官与后宫不得干政”。

　　朱棣早已认定郑和既有荆柯之勇，又有诸葛之智，是心中的理想人选。海边，朱棣对郑和说，朕就赏给你这一片汪洋大海吧。我已选定你为大明船队的巡洋正使兼船队总兵官。

　　郑和去看莲芯姐，承诺将来一定会有那么一天，要让她和孩子一起上船，漂洋过海，走遍天涯。

　　长江口，朱棣亲为郑和赐酒饯行，为所有将士订立禁令。他要的是一支王师，行的是和平之旅。

　　郑和已经打听到南轩公还活着，只是不知现在究竟在何处。此人是海上通才，朱棣要郑和找到他，拜为水师总舵，请他为大明效力！

　　日本使节坚中圭密也来送行。他禀报大明皇帝陛下，日本沿海的海盗，已经如期剿灭了。活着的全部押赴大明，交陛下惩办。他同时说，海上最大的海盗不在日本，而在大明。此人叫陈祖义！朱棣令郑和在巡洋途中设法生擒此人，押送回国。

　　朱棣亲登宝船，出刘家港，顺江而下，送郑和与船队至出海口。

　　朱棣在天元号宝船上，反复交待郑和：你是朕最信任的人，朕给你一片天，送你一片海，朕要你为大明开创伟业，通好万邦。郑和船队登上一个无名小岛，在岛上看到了汉器！说明汉人祖先早就登岛来过。郑和称这片群岛为“万里石塘”（即南海群岛）。

　　船队刚一出海，内部就出现了问题。郑和要王景弘以大局为重，不予计较流言蜚语。王景弘则提醒郑和：船队的水手半数来自于长江水师，都是吴宣的旧部。吴宣也在背后骂太监是“乌壳贝”，如此出言不逊，严重伤害了郑和。此时，又发生了两船相撞的死亡事故。

《郑和下西洋/大航海》分集介绍：第二十集

　　 南轩公被陈祖义绑架，被带到海盗船上。

　　郑和在天元号甲板当着众人的面调查两船相撞的原因，重办了肇事官员。郑和告诫吴宣，今天这件事就证明太监刘太延，比令弟更像一个男子汉。

　　南轩公质问陈祖义自己犯了什么罪？陈祖义告诉他，大明皇帝派郑和踏海巡洋来了。你是个海洋通才，不能让他得到你，所以，南轩公必须死。

　　陈祖义看到像一座流动岛屿般的大明船队驶过来，断定要逃跑已经来不及，他决定乔装迎上去。

　　吴宣疑心碰上了海盗船，可对方回答是琼州吴家的护卫船，护送公子前往京城参加今秋考试！郑和要求吴公子登船一述，陈祖义只好硬着头皮答应了。

　　陈祖义上了天元号，郑和向他打听建文帝等三件事，陈祖义都避实就虚地做了回答。经过此番冒险，他回到自己的船上时，令所有的海盗更加佩服。