红茶是发酵茶。在六大茶类中，也只有它是全发酵的。在揉捻过程中茶叶细胞壁破了，释放出植物自身的酶，把叶子的纤维素、茶黄素等物质充分氧化。红茶发酵，大多数萎稠24小时左右，在台湾的阿里山有萎稠发酵72小时的深度红茶。

茶叶里的茶黄素通过酶的作用，整片叶子发红，泡出来的茶汤也是红色的，这是红茶的特点。

其实发酵茶不止红茶一种，按照发酵的程度茶叶可以分为以下这些：

不发酵茶，不发酵茶主要是绿茶，比如龙井、碧螺春之类的。

半发酵茶，半发酵茶也就是部分发酵茶，发酵程度一般是在20%-70%之间，半发酵茶主要是乌龙茶，铁观音就是典型的半发酵茶。

全发酵茶，红茶就是全发酵茶，正是因为它100%发酵，所以才有这样甜醇舒畅之感。

后发酵茶，除了以上三种之外，还有经过高温作业以后进行的发酵的后发酵。黑茶、普洱茶都是属于后发酵茶。

世界上红茶的品种很多，产地也很广，除中国以外，印度、东非、印尼、斯里兰卡也有类似的红碎茶生产。

红茶主要有四大品种。祁门红茶，简称祁红，是中国传统功夫红茶的珍品，为历史名茶，出产于19世纪后期，是世界三大高香茶之一，有“茶中英豪”、“群芳最”、“王子茶”等美誉。

大吉岭红茶产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带，是世界四大红茶之一。大吉岭红茶以5-6月的二号茶品质为最优，被誉为“红茶中的香槟”。

锡兰高地红茶以乌沃茶最著名，产于斯里兰卡山岳地带的东侧，是世界四大红茶之一。阿萨姆红茶，产印度东北阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带。当地日照强烈，需另种树为茶树适度遮蔽；由于雨量丰富，因此促进热带性的阿萨姆大叶种茶树蓬勃发育。