有关生与死的思索向来是文艺作品偏爱的主题，电影和文学主人公的思考，反映的往往也是创作者自己对死亡这一重大命题的思考。

黑泽明电影作品《生之欲》中，主人公某市政府市民科科长渡边堪治最后几个月的生命或许能帮助人们对生之意义、死之态度的探讨。

渡边是近三十年全勤的模范地方公务员，但却难以称作是兢兢业业，因为三十年的时间都在他频繁看表的间隙里流逝，竟不知道自己都做了什么。正如影片中画外音介绍的，“这个三十年没有请过一天假，如同行尸走肉的家伙，实际上早已经死了二十年，他生活的唯一目的，就是保住职位，而保住职位的最好方法，就是什么也不做。”

影片开始，数位市民来投诉下水道渗水，从市民科开始，穿梭于十几个部门间，最后通过议员到了副市长处。副市长摆出一副亲民的姿态，说，“你们能来投诉我很高兴，我们就为此设立了市民科，那么，这个问题请你们去市民科。”

但当渡边知道自己罹患胃癌只能活4个月左右时，对于生的渴望和死的恐惧让渡边无法再如往常一样平静。渡边想向亲人寻求慰藉，但在儿子房间里等儿子时，却尴尬的碰到儿子和儿媳谋求自己退休金的对话。而之后渡边在亡妻的牌位前回忆独自抚养儿子的一幕幕，在追忆里，渡边深情的呼唤儿子的名字，此时，楼上传来儿子的声音，渡边激动地往楼上爬，听到的却是，“把门关好”。

后来，女科员小田给了绝望中的渡边以启示。第二天，渡边上班了，在堆成山的文件中取出了那份家庭主妇的联合申请。他打起精神，亲自督促建设社区公园。五个月后，在人们的怀念中，渡边死在了儿童游乐场的秋千上。