鼎最初是用来烹饪猪肉和盛贮肉类食物的。在古代时期，鼎是主要的烹饪之器，是比较常见的。鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。

鼎被视为传国重器、国家和权力的象征，该物件是文明的见证，也是文化的载体。只不过，随着时代的发展，鼎已经不常见了，也不再经常使用。

其实，鼎是远古时期陶制的食具演变而来的，是由釜、陶支脚和灶的组合而成的。在古代时期里，鼎主要用来烹饪食物，就像现在生活中使用的炒锅、电饭锅一样。

鼎有三条腿的，也有四条腿的，三条腿和四条腿的都能烹饪肉类食物，只是盛放的食物不一样。鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。

最初鼎是黏土烧制的圆陶鼎，后来，慢慢出现了青铜方鼎。陶鼎除了作为坎器与盛食器使用于日常生活外，更多被用于贵族宴维、祭祀等重要礼仪活动。如果仅仅是用于煮食，圆鼎会更加符合要求，而方鼎无论烧火或者取食方面都远远不及圆鼎。