虫草是由蠕虫体和头部的真菌子座组成。虫体类似于蚕，长3-5厘米，直径3-8毫米。表面为深棕黄色至黄棕色。

虫草是麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，主要活性成分为虫草素、虫草酸、虫草多糖等有益于人体吸收的物质，具有调节免疫系统功能、抗疲劳等多种功效。

虫草在我国有190多种，其中最有名的是冬虫夏草。冬虫夏草在我国主要分布在青海、西藏、四川、云南、甘肃五省的高寒地带和雪山草原。

冬虫夏草是一种名贵的中草药，冬虫夏草中有多种营养物质，具有滋肺补肾、止血化痰、扩张气管、镇静、抗各类细菌、降血压等功效。还可以降低血液中的胆固醇和甘油三酯，提高对人体有利的高密度脂蛋白，减轻动脉粥样硬化。

不过，近日冬虫夏草被踢出了保健品行列。保健食品国家安全标准中砷限量值为1.0 mg/kg，而冬虫夏草中砷含量超标，所以冬虫夏草不再属于保健品。长期食用冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片等产品还会造成砷过量摄入，并可能在人体内蓄积，存在较高风险。