提起清朝最有名的太监，估计大家肯定会想到两个人：安德海和李莲英。他们两个人，都因侍候慈禧而变成红人，但他们的结局却截然不同。

李莲英出身在一个穷苦的人家，7岁就净身了，之后就入宫做了太监。李莲英和安德海是同时进宫的，安德海由于在辛酉政变中帮助慈禧夺权有功，所以得到慈禧的宠幸，逐步红得发紫。得宠后的安德海忘乎所以，很张狂。他在宫中飞扬跋扈、干预朝政，居然连恭亲王奕訢都打压。

后来，在恭亲王、慈安太后、同治皇帝、山东巡抚丁宝桢等人的联合发力下，将违背祖训，在外招摇过市的安德海捉拿并斩首。安德海之死，朝中官员是大快人心。安德海的死，为李莲英后来的发迹创造了机会，也给李莲英带来了警示。

李莲英的得宠，得益于他的头上功夫。他为慈禧梳头梳得好而得到慈禧的欢心，一步步成为慈禧最宠爱和信任的人。李莲英原名李进喜，莲英这个名字还是慈禧给他起的。而慈禧的称号“老佛爷”，则是李莲英第一个叫出来的。

雍正皇帝有感于明朝刘谨、魏忠贤等宦官乱政的教训，立下了太监最高品级不得超过正四品的规矩。但因为慈禧对李莲英太宠幸了，所以打破祖制，给他赏戴了二品顶戴花翎，这是清朝所有的太监所没有过的荣耀。慈禧尽管是大清国的铁腕统治者，但她也是一个失去丈夫的孤独的女人，她也需要情感上的慰藉，她也需要找个能说说话的人。而机智乖巧、善解人意的李莲英成了她最好的“伴”，两个人有很深厚的感情。

虽然李莲英受尽了慈禧的恩宠，但他牢记安德海被杀的教训，做人十分低调、谨慎和谦逊，从不会在别人面前摆架子或者是趾高气昂。李莲英虽然也收受贿赂，但他却从不干涉朝政，不会结党营私。在光绪皇帝和慈禧太后相继过世后，李莲英把自己历年得到的的赏赐和珍宝全部都上缴国库，交给了隆裕皇太后，然后只身一人，孤单而悲凉地告老还家了。李莲英这种赤身而来、赤身而去的淡泊，古往今来，很少有人能做到！

“事上以敬，事下以宽”，这是李莲英墓志铭上的一句话，也是李莲英生前对自己的总结和为人处世的准则。对待主子上级恭敬谨慎，对待下属宽宏大量，这也正是李莲英一生的写照和他在朝中得慈禧宠幸几十年不倒的原因。因为慈禧的缘故，李莲英也背上了臭名。但平心而论，虽然他会拍马屁迎合慈禧，但他只是为了做好一个忠心耿耿的奴才下人而已。李莲英从不干预朝政，对国家、对民族并没有干什么坏事。这点，他和历史上的赵高、张让、魏忠贤、刘谨、安德海等人并不同。